我们知道，佛珠也叫念珠，是佛教徒念佛时用以记数和束心的工具，同时也是佛教弟子修行时必备的一种信物。佛珠中的宝珠称之为“摩尼珠”，意为“如意”、“清净”。比喻清净的佛性，即本觉真心。
根据藏经的记载，最上品的佛珠是1080粒，一般只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在法会中作为装饰，此外极少人使用。
沉香佛珠也同其他材质佛珠一样，只是材质不同，佛珠颗粒数所代表的含义都是相同的。沉香佛珠的经常且反复的把玩，可以令手、脑、心并用，修身养性，有益健康，其乐自得。
我们一般接触的佛珠，上品的佛珠为108粒（密宗行者为110粒），中等品质为54粒，其余有42粒、21粒、14粒、12粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。
沉香珠的粒数各有其义：
1080粒，是包括了十法界的各108个数；108粒，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，也或108种无量三昧等；54粒，是表示修身的境界；42粒，表示住、行、向、地等菩萨乘之阶位；33粒，一般代表观音菩萨的三十三种化身，或三十三天。27粒，表示声闻之27圣贤；21粒，是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果；14粒，表示仁王经所说十四忍（三贤、十圣加正觉）；12粒，表示12因缘。10粒，表示十方众生，十波罗密，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智。其余36、18等粒数的佛珠，有的是为了携带方便，分108数的三分之一或六分之一而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无他义。
常见18粒与14粒手链代表意义详解
十八颗，俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界；六尘：色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘；六识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。
十四颗，表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。
十四无畏：
1)使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。
2)使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。
3)使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。
4)使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。
5)使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。
6)菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害，是为无畏。
7)使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。
8)使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫，是为无畏。
9)使性多淫者，不生色念，是为无畏。
10)使怀忿记恨之人不生嗔恚，是为无畏。
11)使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。
12)使无子众生，欲求男者，令得生男，是为无畏。
13)使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。
14)使众生持观音名号者所得福德与恒河沙数无异。
按佩戴方法划分，沉香佛珠的种类包括：
挂珠：一百零八粒加五十四粒。挂于颈上。持珠：十八粒、二十一粒、二十七粒。手持。戴珠：十八粒、十四粒或更少。戴于手腕
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