沉香，又名“沉水香”、“水沉香”，古语写作“沈香”(沈，同沉)。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。
沉香木为一种品香的木材，闻其香气可刺激中枢神经平衡情绪，能行五、通六脉、静心醒脑、降心火肝火、治呼吸不顺，是医学上的名贵药材。
质地坚硬、油脂饱满的沉香还是上等的雕刻材料。沉香雕品古朴浑厚，深沉润泽，别具风韵。沉香对雕工的技艺要求很高，其硬度远大于木材，而且又凝聚了油质和木质两种材料，质地不匀，不易雕琢，所以好的沉香木雕手串极为珍贵。
沉香木乃贵族之用品，他们把沉香木当做调养保健圣品及古董收藏，作为财富的象征。沉香能辟邪、造福、开运、旺气、长寿。古代后宫贵族、大宇寺庙，视其镇宅、镇寺庙之宝。香道家更加不可或缺，祈神、降灵、打坐、参禅、驱邪熏修之必备珍宝，因为拥有沉香是福分圆满的象征。
一、分类
沉香手串的一级品，一般来说沉香的级别和手串的级别是没有区分的。越南也把最珍贵的那种奇楠一级品的沉香当成了最高等级，但可以这么说，一级品是不能作为手串的原料的，因为其质地软，比较容易变形损坏，所以不适合作为手串。可以这么说，即使是被鉴定为一级品的手串，也不是完全使用奇楠一级品。其珠子其实还是那种坚硬的沉香木。所以手串的一级品并不是指沉香就是一级品，而是指最好的沉香手串。
沉香手串二级品，大家一定说这个是最常见的了，其实这个也是很珍贵的沉香手串，并不常见，区别于市场上成为二级品的沉香手串。在论述沉香手串级别欠，我们先借用台湾从业者分类看看沉香的原因：
第一种因年代及自然因素倒状，经风吹雨淋后，剩余不朽之材，称为“倒架”。
第二种倒伏后埋于沼泽，经历生物分解，再于沼泽区捞起者，称为“水沉”。
第三种倒后埋于土中，受微生物细菌分解腐朽，剩余未腐部分称为“土沉”。
第四种为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，剩余之部位称为“蚁沉”。
第五种为活树砍伐所采摘者，称为“活沉”。
第六种为树龄十年以下者，已稍具香气，称为“白木”。
以上可以看到，第一种到第三种都是死沉香，自然状态就能散发出不同的香味来。第四到第六种为生沉香，只有点燃才会散发出香味来，是作为宗教的高级供香制品的最好原材料，也是最珍贵的原料。
二、鉴别
第一种“倒架”，一般被认为是最好的沉香，分布在一级或二级的分类里。可以说倒架都经过优胜劣汰筛选出来的，剩下的都是最好的部分。所以一般倒架的沉香手串不是一级就是二级。
第二种“水沉”，这类沉香一般产自沼泽，分布有一级二级到三级，级别涉及很广，要好好地讲解一番。
二级沉香手串，越南人称为A货，以下是水沉的A货鉴别。
1.看：沉香的表面毛孔细腻的才是A货，凡毛孔粗大的为B货(三级品)。和一级到三级都是黑色的土沉不同，一般水沉只有最好的一级品才是黑色的，水沉A货一般是黑褐色的，也有暗青黄颜色的，如果有人向您展示一串黑颜色的沉香手串说是水沉二级品，一般这么说的只是以次充好者或自己也不知道者。
2.闻：这个是最主要的鉴别手段
第一个主要的判断手段是“钻”，什么是钻?就是沉香的味道是钻的，钻到您的鼻孔里，真的沉香的味道应该是感觉味道是沿着线丝状的路径钻到您的鼻子里去的，只要您点燃活沉香，仔细地看它地烟地路径就知道，烟是丝丝散发地。如果您闻到味道不是钻进来地，起码能说明这个手串不是二级品，要结合其他因素考虑其价值。
第二个判断手段是“透”，一般购买沉香手串都是附送一个塑料的袋子，这个袋子是密封不透水的，这个时候您把沉香装到袋子里，封紧，真正的沉香味道是可以透过这个袋子的。
第三个判断手段是“放”，如果您有条件，可以放在枕头的旁边，夜间您放松的睡眠中，可以闻到味道是一阵一阵的，有间歇的，如果是假货，味道则不是一阵一阵的。
3.摸：水沉的二级品摸起来好似有层油(A货也有，但不明显)，但摸者不脏受，感觉也不油腻的。如果是假货则这个油会在您手上留下脏脏的印记。
4.沉水：可以拆一颗珠子下来，拿一杯纯净水放入，可以看到沉香迫不及待地往杯子的底部下沉，但此法不科学，只能算判断的一个条件。因此紫檀的佛珠也会沉水，生沉香有的也是沉的，反而是最高等级的奇楠是半浮半沉的。所以这个方法只能作为参考，不能作为标准，准确点的还是要闻。
第三种是“土沉”，越南的沉香出自原始的沼泽，有的沼泽表面部分已经干了，而底部却还湿润。同一块沉香，上面部分是土沉，下面部分是水沉的也不奇怪。所以有时候土沉和水沉分界不是很明显，硬要分的话也只是功效和味道有差异。
二级的“土沉”手串的鉴别：
1.看：“土沉”一般通体都是黑色的，只有三级以下才是黑灰色的。一般二级的已经很黑了，达纯黑的级别，灰点的都该判断为三级的。另外二级的毛孔比较细腻，担二级的土沉是不如二级的水沉那么细腻，但二级土沉的毛孔可见有少许油脂覆盖，对于二级土沉的毛孔不能要求和二级水沉那么细腻。
2.闻：二级土沉，味道厚而重，有醇厚的感觉，不能太烈，太烈的话有可能是蚁沉冒充的，味道好似中药。关于二级土沉也可以判断水沉的“钻”“透”“放”来判断，土沉的味道钻的感觉应该没水沉那么细，但透是肯定要透出来的，放的话土沉味道是不间歇的。
3.摸：土沉的即使是A+的货色也没有油脂的反光的感觉，摸珠子表面可以感觉凹凸，那是油脂堆积在毛孔的感觉。
4沉水：土沉的沉香也沉水。
沉香手串的三级品，一般是指含油量低的沉香手串。特点是味道不浓，闻之氢弹。毛孔一般都比较大，水沉的情况会好点，毛孔还是比较细腻。土沉一般就可以看见明显的毛孔了。三级的水沉和三级的土沉都是黑灰色的，区别只在水沉毛孔比较细腻。三级品的味道不能透过塑料带。三级品还是非常适合佩戴的，价值也很高，其木头干而硬，味道虽然没那么香但也含蓄，很多年轻人都喜欢这样清香的嘎决。这也是市场最普遍的货色，经常没见二级品的就把它当成二级品了。
至于活沉香，最好的是蚁沉。所谓的蚁沉，其实大多不是蚂蚁导致的，一般是虫咬食树木，树木即使被砍伐后，仍然有一定的生命力，分泌出树脂愈合伤口。
一般蚁沉制作成手串只有一个目的，就是冒充二级或三级的土沉，一般来说蚁沉只有燃烧的时候，才会有味道散发出来，但可以采用一种秘密的配方，浸泡后自然状态也能散发出味道，甚至比二级土沉还要香。不过这也算是一种正宗的沉香，只是以次充好罢了吧。
最差的是白木，其实白木还是有一定的药用价值的，但很多白木制作成的手串都被浸泡了药水，当成二级的土沉出售，这反而使白木丢失了本身的价值，而沦为一个骗人的货，特点是颜色很黑，珠子的毛孔却粗大，看上去有油光，也有干裂的现象(排除刚做出来的没有)，味道浓烈但刺鼻，特别是和正品的手串摆在一起更是区别明显。
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