扳指在我国古代就已经有了，被人们称为“机”，它这种意义“扳机”很相似，表示扳指的作用就和扳机一样。当今社会我们一般人所说的扳指其实是指满清时期旗人戴在手上的饰物。扳指亦指“板指”，又称“班指”或“梆指”。扳指儿在满语中称为“憨得憨”，至清军入关前，满族人通用鹿骨扳指儿，呈黄色，年久变为浅褐色，以“有眼”者为贵。史书记载，扳机最早有记录的在商代，到春秋、战国的时候，社会上人们就非常流行使用扳指了。
扳指自古都是一种护手的器具，在作战拉弓时，佩带扳指的手指用来勾弦，用来扣住弓弦。同时，在放箭时，也可以防止急速回抽的弓弦擦伤手指。在古代，古人们也把扳指叫做“机”，意义类似于“扳机”，表示扳指的作用相当于扳机。
而到了清代，一般的满族人佩戴的扳指，一般都是白玉磨制而成的。贵族扳指以翡翠做的为首先选择的，而且翡翠的颜色还有均匀度都不一养，并且花斑各异，碧绿而清澈如水者价值连城，非贵胄而不敢轻易佩带。以其大小厚薄论，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。这种种分别，在当年是判定等级身份的标志，在如今则是衡量市场价格和收藏价值的尺度。
为了保护手指并且减少手指的活动量。清代以民族军事力量夺取天下，射箭作为冷兵器时代重要的个人军事技能受到极大重视，因此清朝军事力量的核心武装——八旗——对此物甚为重视，几乎人手一枚，因而成习。初时因重实用，大小扳指皆选韧涩材质制作，宽窄肥瘦不一，因人而异，以便套带。入关以后，举天下以奉养八旗，不劳而获，待遇优厚，八旗风气日渐奢靡，扳指这种军事器械渐渐成为一种极为时髦的饰品，这八旗的富贵子弟都相互攀比，那贵重的饰物翡翠等来制作扳指，互相表现炫耀。最终，这样的行为导致上自皇帝与王公大臣，下至满蒙各旗子弟，以及附庸风雅的富商巨贾，形成了虽尊卑不同而皆喜佩戴的风气。
所以清代戴扳指并没有什么要求，只是有些为了炫富的需要，所以，扳指的质地也是由原来的犀角、驼骨等而逐渐发展为象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
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