翡翠玉石不同于钻石、珍珠或其他宝石，从一块原石到一个成品要经过“审外观”、“思创作”、“细雕刻”、“研抛光”等几个重要的过程。所有这些石料都有一层玉璞，也就是行家所说的“皮子”，无法分辨石内是什么情况。玉石雕刻要细心看皮、看色、看玉性和种质，根据其翠色在原石的分布形状、大小和分配情况等，判断用来雕刻什么器物或首饰。另要看翠玉料哪部分有杂质，以便在制作时去除。所谓“依材施艺，始可物尽其用”，使每件制成的翠玉器达到最佳效果。翡翠从原料到加工成成品，主要有原料处理(包括选料和开料)、设计工艺、琢磨工艺等工序。
选料的关键是加工用途。是做摆件还是器件?是做手镯还是挂件?是做戒指还是戒面等?原料的特征与加工用途的关系非常密切，如果选择不好，不仅浪费原料，加工出来也会亏本。
开料也是关键的环节，必须细致严谨，如果轻率地一刀而下，不仅可能把翠切掉(因为好翠往往是较薄的)，也有可能做不了整体雕刻艺术品，失去其本来的价值。一般正常程序是先“擦皮”，看玉石表面特征，比如翠色的走向，裂隙的发育与走向，翡色和紫色等颜色、黑色的分布状况，种水里外变化分析与估计，原石的外形等特征。其次，根据原石整体状况与可能做加工的用途来确定。然后，再决定是整个原料做雕件，还是切开来做。
设计工艺也是重要的步骤，完美的翡翠玉器，都是经过创意设计精工而成的翡翠玉艺术品。雕件设计上根据原石色、种、水、形、裂、黑、玉质等特征，将原石提高到最大价值为原则。
玉石琢磨工艺一般有下列步骤：
铡：用金刚石砂轮(粗号砂)铡去墨线以外无用的部分。
錾：用金刚石(中号砂)砂轮进一步打去凸凹部分和整个表面无用部分。
冲：用直径3－4厘米的小圆砣(或金刚石轮)，将高低不平的部分冲成玉器粗坯。
磨：用各种规格磨砣磨出图案圆雕部分样坯，如水果、山石和树根等。
轧：用轧砣过细，开出人物、动物、山水和花卉等图案的外形。如开脸、动物身体和树木花卉根茎叶等。
勾：用勾砣勾出更细微的花纹。如勾出龙鳞、凤毛和人物的头发等。
收光：一般大型有实力的工厂都有这一道工序，采用专用工具和材料，把前面雕刻工序多余刻痕和“砂眼”磨平整，为下一道打磨抛光工序打下良好的基础。
抛光：玉器抛光一般有两种方式，对光身玉器(如玉镯、玉扣、鸡心、吊胆和戒面)多用手工抛光；对观音、弥勒佛和各种花件等，则用抛光机抛光。抛光机抛光所需时间长，大约经过一星期左右才能完成，但一次能抛光一大批。
最后还要对加工好的翡翠进行装璜和包装。配底座是摆件最重要的装璜，摆件配座的材料和款式很多，配得好可达到艺术与价值的提升。包装是最后一个环节，一件美丽的翡翠玉商品，要有好的包装，包括内包装和外包装，配套包装，既有装饰美化上档次效果，还有保护与运输之功能。一件翡翠从原石到成品不仅需要如此多的复杂工序，而且凝聚了玉匠们大量的心血，其不菲的价值自然是可以理解的。
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