翡翠的彩通常是指红、黄雾中的漂亮色彩，可称其为“红彩"或“黄彩"。而三彩则是由红（黄）雾和绿色一起共同构成翡翠的一种多色彩组合。
这里所说的“三”，是指多的意思，不管是三色也好，五彩、七色也罢，都可以称为三彩翡翠。也就是说，翡翠的彩一般不仅仅是指单一的颜色，而更多的是指多种色彩的组合，但在组合中必须有绿色的参与才可以称为三彩。这如同“莼（紫）带彩"“雾（黄、红）带彩"中都有绿色一样。红、黄雾是三彩翡翠的重要组成色彩，几乎所有的三彩无不与红、黄雾有关，但凡沾有一点绿色的红、黄雾都可以称为三彩。有时也将红、黄雾称为雾彩。
翡翠有红、黄、黑、白四种颜色的雾。但只有漂亮的红、黄雾才有价值，也只有红雾、黄雾才被列人三彩的重要组成，或将其称为雾彩。
红彩与黄彩虽然也是翡翠中的一种颜色，但它与绿、紫色在成因上却有本质的区别：绿色、紫色属于翡翠的内生色，是硬玉矿物本身的颜色，叫做自色；而雾的颜色是外生色，是混人硬玉晶隙中的次生矿物的颜色，因而叫做它色，两者不能相提并论。这就是为何要将红、黄雾称为彩，而不能叫做色，也不能称为翡的缘故。
红、黄雾在翡翠玉料中比较常见，但漂亮、好看的并不多。像水酒黄雾、蜂蜜雾、鲜红雾那样好看的雾就比较少见，而冰黄、冰红的好雾则就少之又少了。尤其是漂亮的红、黄雾能够与绿色共生而构成漂亮三彩的，则更是十分稀少。这就注定了好的三彩翡翠必然是一种稀罕之物。
雾出现在皮壳与玉肉之间，山于受其生成条件的控制，雾的宽窄、厚薄及其色彩的深浅、浓淡变化很大。一件好的红、黄雾玉料不仅雾的色彩要亮丽，而且雾的宽厚度也要适中，这样才有利于取材加工。
好的色料并不难见，而好的三彩翡翠却十分少见。因为好三彩必须具备以下两个条件：
第一颜色要丰富多彩，鲜艳亮丽，不含脏色和杂斑，尤其是红、黄雾的颜色要浓淡适中；
第二，三彩的种质要好、水头要足。然而一件翡翠料要同时满足这两个条件是很难的，这主要是受红、黄雾的生成条件所限。
红、黄雾是充填在硬玉颗粒间的一种次生矿物一褐铁矿，紧靠皮壳生长，其色呈深褐、红褐色，本无漂亮可言，加之是不透明矿物，就更谈不上有通透感了。
另一方面，与雾相连或相互靠近的绿色往往会被皮、雾“吃干"，变暗，从而失去绿色原有的鲜艳本色。如果翡翠的雾多而厚，那翡翠的种、水就会差。而种、水好的翡翠，其雾就少而薄。这就是俗话所说的“鱼和熊掌不可兼得"因此，要想获得一件既要色彩丰富而又要种、水好的三彩玉，实在是不容易的事。
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