在近代的玉雕作品中，一些普通的生活用品、食品也成为玉雕的题材登上了大雅之堂，或进人了百姓之家，如玉雕蔬菜白菜、南瓜、葫芦、黄瓜等。取极为平常的蔬菜作为玉雕题材，一方面说明玉文化的发展，与老百姓的生活紧密结合―栩栩如生的玉雕白菜增添了生活情趣，具有很好的观赏效果；另一方面，我们也可以理解，这是以玉雕为表现形式，借助于谐音，来表达雕玉人或购玉人的某种愿望、追求、寄托、爱好、希望和向往。
在古代的玉雕作品中，我们看不到蔬菜玉雕。古代的玉器多为礼玉（如“六瑞”―璧、踪、圭、璋、唬、磺等、图腾（如龙、凤、麒麟等、兵器、佛像、神仙、生肖等。在清代以前，玉雕作品中没有白菜雕件，到了清乾隆年间，国家政治稳定，经济发展，百姓安居乐业。当时缅甸和中国交好，缅甸国王知道乾隆皇帝对玉器有着浓厚的兴趣，所以以翡翠为贡品，源源不断地进贡到北京。其中一些玉料绿之处绿得青翠欲滴，白之处白得雪白润亮，使乾隆赞不绝口。由于乾隆皇帝对玉器的偏爱和造诣，使得清代的玉雕业有了长足的发展，玉雕形式风格多样，玉雕品种百花齐放，雅俗俱全。因为缅甸国的翡翠进贡京都，玉雕白菜在这一时期作为玉雕作品的一个雅俗共赏的题材，出现在了世人眼前。制作玉雕白菜的玉种，也由翡翠扩展到和田玉、山由岩玉、独山玉和方解石玉等等。
在珠宝市场中，我们常常发现在很多翡翠的壁橱或百宝博古架上，摆放着鲜活如真，玲珑润泽的白菜雕件。2004年9月6日，我国有史以来的最大一棵翡翠《白菜》在扬州玉器馆正式亮相，这棵长98厘米、宽52厘米、高66厘米、重达巧0公斤的玉雕白菜，堪称“白菜王”。“白菜王”由中国工艺美术大师江春源设计、江苏省工艺名人时庆梅历时2年才制作成功。这棵翡翠白菜雕件兼具北方的写实和南方的玲珑，作品采用通体白紫绿三色相间，透澈亮丽的缅甸优质翡翠制作，毛坯有350公斤重。整个作品菜茎紧密相裹而菜叶疏松玲珑，纹理婉若天成，尤其是叶子的变化翻卷无一处雷同，栩栩如生。
玉雕白菜的第一个寓意，取自白菜的谐音，意为“百财”，有聚财、招财、发财、百财聚来的含意；玉雕白菜的第二个寓意，取自白菜的颜色和外形，寓意清白。我国不少地区的老百姓在过春节的时候，都要吃两道家常菜，即长叶白菜和青菜，寓意天长地久、清清白白。与此类似，玉雕界的专家认为，玉雕白菜有“坚贞纯洁，清清白白”的意思。目前，玉雕白菜主要有两类，一类为纯白玉料，如由方解石玉料（阿富汗玉、和田白玉（软玉、石英岩玉等玉材制成；另一类为白绿相间或绿色的玉料，如翡翠、山由岩玉、独山玉等。纯白玉料雕琢而成的白菜，表示洁身自立，纯洁无瑕：白绿相间的玉雕白菜，则表示收藏者两袖清风、做人清白。
另外，根据白菜的发音，收藏玉雕白菜还有“摆财”之意，如白菜与元宝组合的玉雕，即有此意。旧时的有钱人家，财源滚滚，金钱多得用不完，财主为了防止家中的铜钱生锈，常常会在夜深无人之时，把暂不使用的铜板摆出，慢慢欣赏、擦拭和清点，这样的状况和心情，有的人十分向往，其间意境，真可谓只可意会，不可言传。
玉雕白菜既有单一的白菜造型，也有与其他植物、动物相组合的造型。如白菜与蜘蛛、马蜂、螳螂、蛔蛔、促织等动物相组合的造型；与人参、南瓜、葫芦、黄瓜等植物、果实相组合的造型。其中的含意：蜘蛛―知足常乐；马蜂，象征勤劳；蜜蜂，是有益的昆虫，能防止害虫侵害白菜，其意自然不必多语；促织寓意抓紧时间纺织，即抓紧时间获得更大发展的意思；“蛔”与国谐音，寓意国家富足有财；人参与人生谐音，寓意人的一生；葫芦有“福禄”之音，也有代代相传之意；南瓜在民间表示福窝；黄瓜则表示到底，也有人认为是“飞黄腾达”。可见，在一棵小小的玉雕白菜图案中，包含、寄托了人们多少愿望和向往。真是见仁见智，见喜见财，各取所好。
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