子冈牌将中国文人最喜欢的四种文化内容给组合了起来，使得方寸之间，寄托了君子的情怀、拥有了诗文的意趣和书画的高雅，它一出现，便受到了各阶层尤其是文人的热捧。
何为子冈牌
子冈牌为明、清两代流行的一种坠饰，牌顶上有孔可以穿带。子冈牌多为长方形，且其长宽是很有讲究的，应该是按黄金分割比例来制作的，大小适中，方圆得度，刀工精美，字体挺拔，地子平浅而光滑，在方寸之间不仅尽显玉质之美，更具玉工之精。子冈制牌非常讲究，有所谓“玉色不美不治，玉质不佳不治，玉性不好不治”之说。其最大的特点就是精美玉质、精美雕工与文人情趣的完美结合。传统的6x4x0.9厘米的形制已传承500多年矣，特别是在电动工具出现以前，子冈牌一直保持着程式化的两面雕形式，一面琢磨山水、人物、花鸟、瑞兽;另一面雕刻诗文、书法、印章等。完美地将中国书画艺术、文人情趣和中国白玉独特的品质融为一体，这种赋予人文气息又多具吉祥寓意的玉雕形式对后世产生了极其重大而深远的影响。
子冈牌名称的由来与发展脉络
此类玉牌以明代苏州工匠陆子冈所做最有名，因后世仿制者众多，遂得“子冈牌”之名。陆子冈是江苏太仓人，自幼在苏州学艺，终成一代玉雕巨匠，尤其擅长平面减地之技法，这是行话，通俗地说就是浅浮雕。所制玉器作品多数形制仿汉，取法于宋，颇具古意，形成空、飘、细的艺术特色。所谓空，就是虚实相衬，疏密得当，使人不觉烦琐而有灵空之感;飘，就是造作生动，线条流畅，使人不觉呆滞而有飘逸之感;细，就是琢磨工细，设计精巧，使人不觉粗犷而有巧夺天工之感。子冈玉雕一改明代玉器陈腐俗气，以精美的玉料，高超的玉雕技法，将印章、书法、绘画艺术融入到玉雕艺术中去，把中国玉雕工艺提高到一个新的艺术境界。
明代的子冈牌，材质以新疆青白玉为主，少见白玉，可知当时良玉之难得。不过也有人称此为当时“青白做人”之说，以其制牌，时时警戒自己，倒更有“首德次符”的含义在里面。再者，佩玉可修正自己的举止，以免因急步而行使玉牌子产生撞击声响。
一些明代玉牌上还采用了一种新的雕刻工艺，即把玉牌上所刻诗句和图案外的地子磨成砂状，粗糙有如磨砂玻璃，称为“碾磨地子”或“毛底”。此种创新也应出自陆子冈之手，是明代雕玉人的另一种表现手法，通过底子的粗来突出表面主题的细。就像金银制品在一个作品上抛光工艺和磨砂工艺并存的现象，大大增强了艺术表现力，从而弱化了金银的货币属性。
到了清代，子冈牌数量加大，造型多样，用料更为讲究，以新疆和田白玉和青白玉为主，图案琢磨也更加细致规整，精益求精，蝇翅虫须皆刻划得清晰可见，栩栩如生。独特的抛光工艺又使之呈现出极佳的细腻柔和的油脂光泽。纹饰整体繁缛，附加纹增多，题材内容除继承明代传统外，多戏曲人物和吉祥故事图案。清代玉牌最精彩的为清中期的作品，可谓工料俱佳，后人称之为“乾隆工”，为宫廷及历代藏家掌上之尤物!
清末民国时期，地方玉走上舞台，新疆玉难得一见，做工也粗糙了许多，由于玉料缺乏，玉器市场供不应求，一些用琉璃代替玉的作品也开始出现。
今天的子冈牌就有所不同了，随着观念的变化、国内外艺术交流的增多，玉雕艺术家素养的提高，特别是高科技电动工具的出现，其突出呈现着审美个性化和表述多样化的特点，思想、艺术及工艺水准契合着当今时代的发展。
纵观子冈牌的发展脉络，大致可分为三个阶段：一是明代陆子冈所制“子冈牌”;二是清代以来后人高仿的“子冈款牌”;三是当今吸收着国外各种艺术观念和中国传统艺术丰富营养，个性上不拘一格，在高科技工艺辅助下的“新玉牌”
如何挑选翡翠子冈牌
在挑选此类玉牌时，应该注意以下几个方面：
1、用料。翡翠子冈牌选用的原材料又不能太好，第一点是不能选用满绿的极品翡翠原料。这是因为在满绿原料的上面做过多的细工会大大损伤原料，行话称为“伤料”。对于十分珍贵的满绿翡翠原料来讲雕刻子冈牌是很不核算的，所以如果市场见到满绿的翡翠子冈牌，请收藏者一定注意鉴定其质地的真伪。第二点是不能选用种分太好的原料，因为如果原料的种分很好如玻璃种的话，那么这翡翠的透明度就会很高，子冈牌正反两面都要雕刻图案与诗文，它们会彼此透过翡翠，反而会使其美观效果大打折扣了。所以如果市场见到冰种以上的翡翠子冈牌，请收藏者同样一定注意鉴定其质地的真伪。所以，子冈牌的选料基本都是采用糯化种以下种分的翡翠。
2、落款。有子冈、子岗、子刚、子纲等落款，款分阴刻、阳刻、圈款等多种，鉴定时应注意笔画是否具有古意，流畅自然。
3、内容画面。正面画面题材，描绘景致时有远有近，层次分明，刻画人物时神态自然，传神。刻画典故或是吉祥寓意时符合传统。背面所提诗文字体为阳刻，流畅，古朴，布局合理，质优者笔画如同毛笔书写一般，区别于市场上机雕玉牌的笔记字体。投资者在选择时要注意。此外，阳刻文字，多有力度，阳文舒展，去地平整。最后，不可简单的以简化字的存在来否定一块牌子。须知在古代，简化字也是较常出现的，许多简化字是依据古人书写习惯而定的，并不是所有的简化字都是解放后造的。
4、刀工。有力，却不似现代机雕所作之呆状死板;刀口处的痕迹有时也是辨别玉牌子真伪的一个方面。
5、需强调的是，市场上除大量机雕的流水化产品外，还存在人工雕刻的子冈牌作品。雕琢具有古朴气息，笔画流畅，不失为一种优秀的玉雕作品。其价值应在机雕作品之上。
6、古人审美不同与今日。现代人将皮壳，皮色、糖色作为籽料的辨别要素，甚至不惜作伪。而在古代，除特别用意或是需要，工匠在雕刻玉器时往往要去掉皮壳，只选用玉质上乘的玉料进行制作。成品质优者洁白温润，恰如君子之美，令人过目难忘。
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