由于质地，颜色与红宝石十分相像，所以尖晶石在过去一直被当作红宝石。它通常与红宝石共生，而且外形又酷似红宝石，于是就很多人就会把尖晶石认为是红宝石。
镶嵌在大英帝国皇冠上的170克拉“黑王子”后来被考证为尖晶石，而在此之前一直被当作红宝石，不过如果尖晶石足够美丽，量足够大，也是极为罕见和昂贵的。在我国的清代，亲王至一品大官都用红宝石镶嵌的顶戴，“红顶商人”也是得名于此，实际上，它们中绝大部分也都是尖晶石。
那么，为什么红尖晶石容易被误认为是高档红宝石呢？
事实上，在古代，人们对宝石的区别是依靠肉眼所见的颜色来判断的，红尖晶石和红宝石都是美丽又稀有的贵重宝石，而且因为都是红色所以很容易被混淆。他们所在岩层中的基础矿物很接近，共同含有的铬元素使他们都呈现迷人的深红色、鲜红色或玫瑰红色等。几乎大部分红尖晶石的颜色都能找到相对应的红宝石。所以人们普遍把这两种宝石混为一谈。但是到了现代，随着物理、化学、光学、宝石学的发展，人们发现尖晶石和红宝石其实是两种完全不同的宝石。
那么二者到底区别在哪些地方呢？
1、尖晶石是等轴晶系，所以无二色性，硬度高，略低于钻石和红蓝宝石，但也属于硬度很高的宝石，晶体通常比较透彻，大红色的尖晶石通常比同色同净度同重量的红宝石价格便宜一些，但是通透优质鲜红的红宝石非常贵，价格上远高于钻石；2、红宝石是三方晶系，在不同的角度下观察，有不太明显的二色性，硬度很高，仅次于钻石，通常净度不是很好，有比较多的内涵物或裂纹，晶体感觉不是很透彻，呈玫瑰红色调的比较多，大红且透明度高的红宝石非常罕见，且红宝石有一些处理方式需要辨别的，尖晶石的处理方式少些但是合成尖晶石较为多见；3、通透性不同：红宝石是一般情况下晶体不会很透彻，虽然有透明，但是会有比较多的内含物和裂纹，而尖晶石是的晶体比较通透，透明度和纯净度都比较高。
通过对比，我们便能够很轻松的把红宝石和尖晶石区分开来，在购买红宝石的时候就不会因为区别错误而错购。
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