清代琥珀的使用范围远较明代以及之前的任何历史时期普遍。除宫廷、贵族、官僚外,富裕之家也有能力承担。清代琥珀制品存世不多,主要收藏于故宫博物院、台北故宫博物院、美国自然历史博物馆以及少量民间收藏家。
据目测,故宫博物院藏的琥珀、蜜蜡、金珀制品,其原料绝大部分是缅甸和波罗的海琥珀。如故宫博物院藏的一件山子,是典型的缅甸琥珀,暗红色夹杂黑色斑点。而其他如蜜蜡洗、金珀扳指、琥珀牧羊图笔架等,则具备典型的波罗的海琥珀特征。
清代琥珀制品按使用功能分类,主要可分为:
清代琥珀制品的分类之首饰
首饰(如簪、手镯、扳指以及首饰嵌件)、服饰(如冠、朝珠、手串、佩饰、坠饰等)。虽然早在雍正年间的文献已经出现琥珀戒指、簪子等名目,但存世的琥珀首饰实物并不是很多,如故宫博物院收藏的金珀扳指、台北故宫的手镯,均以透明金珀制作。虽然如此,黄金首饰上镶嵌琥珀等宝石的却不乏记载。服饰类琥珀主要以朝珠为主,朝珠是清代宫廷服饰制度的一部分,由108颗圆珠组成,质地有珊瑚、金珀、蜜蜡、象牙、奇楠香等。其材质的选择关乎使用者的身份以及使用场合。据载,皇帝祭地时用蜜蜡、琥珀朝珠。民公、皇贵妃、贵妃、妃、嫔朝服亦然,但也有用珊瑚、青金石、绿松石等。
清代琥珀制品的分类之器皿
器皿(如杯、瓶、盒、鼻烟壶)。清代鼻烟壶是受西方影响而出现的新器皿,用于装纳鼻烟。琥珀鼻烟壶多作瓶形,也有做成佛手、葫芦、果实形状的,表面装饰蝙蝠、灵芝、花鸟、瓜叶、文字、海水等图案。有的更利用金珀的纯净、于壶内绘画。有的则巧妙利用琥珀自身的纹理。
清代琥珀制品的分类之文房用品
文房用品(如笔架、笔筒、洗、镇纸)。故宫博物院藏琥珀类洗的形态较为丰富,有灵芝洗、荷叶洗、把莲洗。笔架如双柿如意笔架、牧羊图笔架、鹤鹿同春笔架等。镇纸如蜜蜡双狮镇纸,作一大一小双狮相依偎形。
清代琥珀制品的分类之陈设用品
陈设用品(如山子、如意、人物和动物)。故宫博物院藏蜜蜡花插,双管作树桩形,中空,周围装饰鹤鹿、松竹。琥珀人物圆雕作品见有琥珀弥勒佛像、执桃枝老人、鹤鹿同春三星、东方朔像。
除上述用途外,琥珀在清代也用来制作印章、暖胸、推胸、盆景上的装饰等。故宫博物院藏的一枚琥珀图章,黄条墨书“赏金珀图章一件。上挂珊瑚珠一个”,可做印证。推胸是一种按摩器,有把,其前横条穿缀圆珠,可滚动。
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