在中国古代，琥珀曾被称作“虎魄”、“兽魄”、“育沛”、“顿牟”、“江珠”、“遗玉”等，谓“虎死精魂入地化为石”，或认为琥珀是老虎流下的眼泪，这些传说蕴含着中国古人对琥珀的揣测和追寻，暗示人们认为琥珀有趋吉避凶、镇宅安神的功能。
古时候的“琥珀”
琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用而形成的有机混合物。琥珀的形成一般有三个阶段，第一阶段是树脂从松柏树上分泌出来;第二阶段是树脂被深埋，并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显变化;第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运、沉积和发生成岩作用从而形成了琥珀。
琥珀的类型
在国家标准中，没有对琥珀进行进一步的分类，但在商业中常根据琥珀的成因、产地及不同特征来命名。结合商业习惯称呼，琥珀的主要类型有血珀、金珀、蜜蜡、金绞蜜、香珀、虫珀、蓝珀、石珀等，另外还有灵珀、花珀、水珀、明珀、蜡珀、红松脂等其他类型。
血珀：红色透明，又称红珀，色红如血者为琥珀中的上品。
金珀：金黄色透明的琥珀。
蜜蜡：半透明至不透明，可以呈现各种颜色，以金黄色、棕黄色、淡黄色等黄色最为普遍，有蜡状感，光泽有蜡状-树脂光泽，也有呈玻璃光泽的。
金绞蜜：当透明的金珀与半透明 的蜜蜡互相绞在一起时，形成一种黄色的具有绞缠状花纹的琥珀。
香珀：具有香味的琥珀。
虫珀：包含有动物、植物遗体的琥珀，其中以“琥珀藏蜂”、“琥珀藏蚊”、“琥珀藏蝇”等较为珍贵。
石珀：有一定石化程度，硬度比其琥珀大，色黄而坚润的琥珀。
蓝珀：在紫外灯下呈现蓝色荧光的琥珀。
其他类型：琥珀的其他类型也是根据琥珀的不同特征来命名的，但不常用。
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