中国在四千年前至六千年前的新石器时代，才有琢磨的古玉出现；而琥珀和蜜蜡则早在一万多年前的旧石器时代已被人类发掘出来作为饰物。古人认为是虎睛所化，故名为琥珀。 古希腊人表示大块琥珀是由太阳神女儿们的泪滴凝成，甚富诗意。古代欧陆和中东人士称作「北方之金」，认为是神奇和吉利象征。　　   　　第二次世界大战以前，欧洲人视琥珀和蜜蜡为珍宝，但自从人工合成品与仿制品充斥市场，打击一般人的信心后，收藏和佩戴的热潮才涿渐减退；直至九十年代中叶，琥珀和蜜蜡的热潮渐渐再兴起，尤其是香港、台湾和中国大陆为然。

 

　　事实上，老琥珀和老蜜蜡存世量甚少，像阿富汗二千多年前的不规则碟型与筒型精纯原蜡(全透明和没有重新打磨者更稀)，中国二百多年以前的旧工精品便很珍罕。不过，目前它们比起钻石、红宝石、蓝宝石、祖母緑和老坑玻璃种翡翠的价钱偏低，换言之，精品将来价値上升的潜力甚大。故要保値收藏，应从珍罕精品着眼。   　　目前仍有不少人对琥珀和蜜蜡混淆不清，众说纷纭。其实古人所说「千年琥珀， 万年蜜蜡」的说法是错误的，根本上一知半解和理想当然，并不是科学的深究，也没有从地质学和考古学方面提出充分的证据。老琥珀和老蜜蜡皆要经过二千万年至六千多万年始能在地层形成，纵使是半化石的「眞珂巴树脂」(TRUECOPAL)，也要经历数百万年才能形成的。试问只有千年或万年，如何能够形成树脂化石呢？  

 

　　琥珀(AMBER)其实是一个统称，树脂的化石皆称为琥珀，并非只有棕黄色的才是琥珀，更非有虎斑纹的才叫琥珀。琥珀有很多品类，可用地域区分，亦可用品质、颜色、花纹和透明度等区分。蜜蜡实际上仅属于琥珀的其中一个品类，只是近年来访间各处突然流行蜜蜡，蔚为时尚，大家叫惯了，以致遇到其他各品类的琥珀时，就更感混淆，胡乱争议一番。   　　蜜蜡，因其质感似蜡，大多数的色泽似蜜，故得名。欧美人认为HONEYAMBER，即蜜珀，较为明确和清晰。中国古代也有人称作蜡珀。它们大多数不透明，但质佳者温润如玉。缅甸的蜜蜡便分为丝蜡、黄蜡、晶蜡、水蜡、黑蜡等品类。  

 

　　现今坊间不少人士虽然知道蜜蜡是琥珀的品类之一，但为了买卖和称谓上的方便，把不大透明和云雾较多的称为「蜜蜡亅，其余的均称为「珀」或「琥珀亅。这样区分其实有点问题，但很多「发烧友」都接受了。   　　事实上，蜜蜡品类中也有透明和半透明的，像特级的金丝种(柠黄色)、非洲金丝蓝绿蜡、摩洛哥金丝绿蜡、熟透的老松香蜡「皱皮松」，甚至雪山晶(外层较深色，里面是通透的茶色)；品质极佳，含琥珀酸和杂质较少。