珊瑚有海中钻石的美称，近年来，因受到中国消费者的青睐，加上数量非常稀少，红珊瑚珠宝价格在近3年内飙升5倍。但来自人类的双重打击——直接的过度捕捞和间接的气候改变，让这种本就生长迟缓的红珊瑚濒临灭绝。
据美国网站WWD报道，地中海红珊瑚最集中的区域为撒丁岛海岸，在其他海域零星散布——北至西班牙布拉瓦海岸（CostaBrava）和法国蔚蓝海岸（FrenchRiviera）。西班牙巴塞罗那大学的研究人员表示：目前能采摘的量只有以前产量的25%，并表明将颁布长达60年的红珊瑚禁采令，使其数量达到可持续采摘1级。
自古代起，中国人就对红珊瑚甚为喜爱，现在更是视若珍宝，但中国人喜欢用大量红珊瑚做成串珠的习惯加剧了材料的消耗。7月，在纽约古董珠宝节（AntiqueJewelryShow）上，红珊瑚取代了钻石原来的地位。纽约红珊瑚和翡翠古董珠宝商NewPagodaSpecialty的老板AgnesLee表示：90%的红珊瑚买家都是华裔。这些年红珊瑚越来越受欢迎，因此自己的珠宝不再是按件计价，而是论斤出售。
与价值、销售额都在下跌的钻石不同，红珊瑚的价格持续上涨，2014年钻石价值缩水14%。去年，高级珠宝品牌FaraoneMennella的红珊瑚供应商AmedeoScognamiglio以15万英镑售出了一款100克的红珊瑚单根项链，托需求旺盛的福，同款项链目前的售价为20万英镑，而5年前，这款项链的价格只有5~6万英镑。他表示，红珊瑚目前的市价为1000美元/克，5年前大约是250~300美元/克。
AmedeoScognamiglio说：“一两年前，我们还会去商展，现在根本不需要——需求高涨，我们的产品出什么卖什么。钻石有钱就买得到，但红珊瑚不见得，你得找得到。”
AmedeoScognamiglio的家族来自意大利近那不勒斯的一个小渔村TorredelGreco，自18世纪起，那里就是欧洲红珊瑚的贸易中心。这座小镇上诞生了400多位红珊瑚生产商，他们大多由15个家族长年拥有和运营。他们采购地中海海岸的原生红珊瑚，加工成珠宝。他表示90%的顾客都是中国人。目前，他的公司暂停了红珊瑚浮雕珠宝饰品的生产，因为“雕刻红珊瑚会造成很大的浪费，在目前的价位，这没意思。”
尽管他的生意兴隆，但珠宝行业在红珊瑚这一热点问题上产生了重大分歧。2002年，Tiffany&Co.公开声明：未来不会在任何一款设计中使用红珊瑚，此举一方面表示了Tiffany对于可持续发展的重视，一方面也是出于无法持续采购同等标准红珊瑚原料的无奈。
Tiffany基金董事会主席兼副总裁AnisaKamadoliCosta说：“2002年之前，我们的红珊瑚销售本来就很少，但是，在了解了红珊瑚供应链缺乏可追溯性，尤其是红、粉珊瑚的现状后，我们决定彻底不再出售珊瑚相关饰品。”公司还和IreneNeuwirth、MoniquePéan等品牌共同参与了“TooPreciousToWear”公开宣言——这是2010年濒危物种国际贸易公约大会（ConventiononInternationalTradeinEndangeredSpecies，简称CITES）上发起的活动，投票表决是否要禁止红珊瑚采摘，但此举并未通过，海洋保护者将其归咎于商业利益。海洋基金会（TheOceanFoundation）董事长MarkJ.Spalding说：“意大利迫使欧盟反对这一事项，他们担心国际贸易限制会让中国消费者和其他高利润业务消失，所以，在这种压力之下，提案未能成行。”
没有了保护，红珊瑚依旧出现在Dior高级珠宝（HauteJoaillerie）、Gucci高级珠宝、Bulgari等品牌产品中。Dior和Gucci拒绝给予评论，Bulgari发言人表示：“公司根据所有国际法律法规进行采购，并且不使用任何受保护的珊瑚。”
Scognamiglio表示，中国人喜欢红珊瑚，就跟偏爱翡翠、象牙这种非透明材料一样。而地中海和太平洋红珊瑚是唯一一种内外颜色一致的物种，在中国文化中，这种红色象征着好运和财富。
红珊瑚是生长于地中海的树枝型珊瑚物种，也是所有珊瑚种类中最珍贵的一种。太平洋海域生长的相似结构的红珊瑚也被用于珠宝制作。与常见的“造礁珊瑚”不同，红珊瑚长在600米及以上的深海中，呈树状结构。这是唯一一种内外皆红色的珊瑚，其他珊瑚有颜色是因为外表有一层薄薄的藻类。
珊瑚（包括红珊瑚在内）通过一代又一代的外来栖居者，缓慢地形成了碳酸钙结构。但红珊瑚提供的栖息结构不如“造礁珊瑚”密集，绿色和平组织（Greenpeace）海洋宣传总监JohnHocevar说：红珊瑚的分枝“是三维结构的一部分….从某种程度来说，它们是珊瑚虫创建的藏身之所或栖居地。”
每年，红珊瑚长度增加0.2~2厘米，直径增大0.24~1.32毫米。因商业化渔捞，现在的红珊瑚很难长到30~50立方厘米的最大尺寸。
考古学家表示，自新石器时代起，红珊瑚就因装饰作用备受重视。米诺斯（Minoan）和迈锡尼（Mycenaean）文明都有红珊瑚用作珠宝和装饰的记载。在古希腊时期，红珊瑚交易效率极高，因为当时的渔民发明了一种工具“St.Andrew’sCross”——覆盖着网面的交叉木板，当扫过地中海海底时，便能捞起珊瑚。
地中海大部分的红珊瑚都被“拖网（Dredging）”这种采摘技术采走。JohnHocevar说：“就像是在海底滥砍滥伐，可以把这个比喻成开着推土机在森林中抓捕松鼠——毁了周边的一切。”
1943年，欧盟禁止拖网捕捞。MarkJ.Spalding表示：“在禁令生效之前，人们就已经把很多红色和粉色珊瑚带出了地中海，在很短的时间内，红珊瑚的数量锐减。现在我们采取了更加可持续的采摘方式，但这个生物品种的基数真的太小。”
在现在的意大利，只有拿到执照的100米潜水员才能在每年的5~9月，用凿刀在旋转海床采摘红珊瑚。总之，这能有效保护地中海红珊瑚恢复到采摘前的数量。据地中海渔业总委员会：“20世纪50时代，撒丁岛、西西里岛以及部分法国和西班牙海岸都有大量的红珊瑚，但大多数因为过度开采，失去了商业价值。”
全球范围内，珊瑚所面临的不只是过度开采。珊瑚大量死亡和海洋温度剧变使得红珊瑚再生停滞不前。MarkJ.Spalding说：“巨大的温度变化、化学物质等都对珊瑚造成了威胁，这意味着必须确保采摘方法不会超过这个环境中，动物的繁殖能力。”
在欧盟颁布拖网禁止令不久后，法国普罗旺斯海岸的珊瑚发生了大规模死亡事件，1999年，“与温度异常有关的”真菌和原生动物疾病导致数以百万计的珊瑚死亡。2003年，马赛附近海岸40%的珊瑚受到了另一个环境灾难的影响。
除了气候变暖之外，因化石燃料燃烧引起的大气二氧化碳增加，引发全球海水酸化。对于珊瑚来说，生活在酸性水中会妨碍其生长能力。红珊瑚的生长率本身就很慢。地中海渔业总委员会的一份报告显示：过去20年中，整个地中海的红珊瑚在大小、年龄、构造和繁殖数量上都呈现锐减状态。
因地中海供应链受限，中国消费者需求导致渔民去日本深海寻找红珊瑚。Hocevar表示，那里的深度深于“带着水中呼吸器能下的深度”，他还表示，这种偷猎采很可能采用了拖网技术。“因为它（红珊瑚）是一个能赚大钱的东西，所以人们愿意冒险非法采摘。”
偷猎珊瑚也加剧了中国与日本之间紧张的关系。2014年，日媒报道：日本政府扣押了16艘非法捕捞珊瑚的中国渔船。
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