鸦片战争之后，法国矿物学者德牧尔以圆明园内被抢夺的赃物为标本，将和田玉和翡翠进行了对比检验测定，根据两种玉在硬度上的细微差异于1863年无耻地命名和田玉为“软玉”(Nephrite)、翡翠为“硬玉”(Jadeite)，从此让和田玉背上“软玉”的黑锅，至今无法翻案。
和田籽玉的特点油润度是和田籽玉区别于其他玉种最主要的特质，也是和田籽玉最有魅力的品质，这种油润度很难以籽料的化学成分得到解释（因为其他玉种的成分也都是透闪石为主要成分，所以从检测机构的鉴定证书上是无法看到“籽料”的鉴定结果）。籽玉魅力就是源自于这种说不清的状态。
细度取决于籽料形成时的玉化程度，玉化得好细度就好，玉化不好，颗粒就会粗，肉眼或灯下能看到明显的结构，甚至会出白花点。用生活中例子来解释就更为直观：用开水冲调藕粉时，容易产生小白疙瘩，这就是没有“玉化”好的部分。另外，籽玉的细度是与生俱来的，不可能通过盘玩而改善的，一些商家经常会以此说法来掩饰结构疏松的不足，这只不过是一种不科学的说辞。试想，上亿年形成玉质结构能在几年、十几年就被改变吗？
和田籽玉的白度有讲究白度比较好理解，籽玉的白度并不是纯白色，是带有油润感的白，白中略带有淡青或淡粉的色调。所谓羊脂玉就是指白度和细度像刚刚凝结的羊油。而且籽玉的白不是绝对的，没有最白，只有更白，因为总能找一颗更白的籽玉。所以用“几级白”来描述白度是不严谨的，因为每个人对白度的视觉感受是有差异的。
浑厚度是籽玉所表现出的最为人性化的特质。有了油润度、细度和润白的籽玉，会在视觉上给人以温润、内敛、深邃的视觉感受。正因为这种特质，儒家文化才将玉的品质与君子美德相关联，也使玉有了深刻的精神内涵。所以浑厚度是籽玉的灵魂和神韵。
皮色是最为直观的特征，这层薄薄的皮色是由于金属离子沁入籽玉表面而形成。皮的颜色主要有红色系、黄色系和褐色系，以红色系为贵。皮子的细度和油性能够让皮色更有活性，是加分点。皮子所构成的图案则是欣赏籽玉自然美的另一个赏点。
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