琥珀蜜蜡名字的由来和渊源
自古至今，不论是西方，还是东方，神秘的琥珀总是拥有不同的传说，同时，琥珀在世界各地还拥有自己不同的名字，来历渊源也各不相同。
“琥珀”的英文名字为“amber”，一种说法是来源于拉丁文“ambrum”，意思是“精髓”;另一种说法是来源于阿拉伯文中的“anbar”，也就是后来古拉丁文中的“ambar”和古法文中的“amber”，本意是“浮在海上”，意指波罗的海琥珀是从大海中获得的。
图片来自茯神琥珀
在古代欧洲，“ambar” 最早也用于称呼“龙涎香”——抹香鲸吐出的固体分泌物，是珍贵的定香剂。“龙涎香”和“琥珀”经常一起被大海冲上岸边，而且长得很像，又都可燃，那么，如何来区别呢?
法国人就想了一个办法，他们衍生出两个词汇来：一个是“ambre gris”(gray amber)，字面意思可直译为“灰琥珀”，用来称呼龙涎香，后来演变为“ambergris”;另外一个呢，他们称呼琥珀为“ambre jaune”(yellow amber)，也就是“黄琥珀”，后来演变成“amber”。在十五世纪，随着十字军东征，“amber”在整个欧洲流传开来。
据记载，公元前1世纪左右，作家老普林尼在他的《博物志》(Naturalis Historia)中正确推断出琥珀曾经是液体，并由此根据“树汁”的拉丁文单词“succus”给琥珀起了“succinum”这个名字。
“Succinum”的衍生词至今仍在使用，学过生物化学的同学们一定对“succinic acid”(琥珀酸)记忆犹新。值得一提的是，并不是所有的琥珀里都含有琥珀酸，琥珀酸目前只有通过干馏波罗的海琥珀而获得。
十六世纪，英国著名物理学家威廉·吉尔伯特(William Gilbert)发现了用毛皮摩擦琥珀会产生静电，于是，在希腊语中，“琥珀”就随之被称为ηλεκτρονίων(electron)，而且英文单词中的“electricity”(电)和“electron”(电子)等现代英文词汇都来源于此。
琥珀在古代欧洲的地位十分重要，曾被称为“北方之金”(Gold of the North)。公元前2000年左右，一些精明的商人，从波罗的海购买琥珀，然后运到地中海，卖给当地的贵族们以换取同等重量的黄金，“北方之金”由此得名，著名的“琥珀之路”也从此开启。
在古代波罗的海，欧洲北部和中部的日耳曼文明称呼“琥珀”为“Bernstein”，意为燃烧的石头，并且贵族们早期用琥珀加热燃烧来熏香。源于“Bernstein”，波兰语中称呼“琥珀”为“bursztyn”，匈牙利语为“borostyan”。
俄罗斯和捷克地区称呼“琥珀”为“jantar”，源于腓尼基语系的“jainitar”，意为“大海树脂”，后来，通过流传衍生，立陶宛一带称呼“琥珀”为“gintaras”，拉脱维亚则称呼“琥珀”“dzintars”，但词源都是一样的。
在大约2000年前，波罗的海地区也有人称呼“琥珀”为“glaes”，意思类似于“玻璃”，但没有流传下来。
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在中国，琥珀的历史同样悠久，最早的记载可追溯到4000年前的《山海经》，其卷一《南山经》中称“琥珀”为“育沛”。
“琥珀”之名，最早可见于汉初文献陆贾的《新语》，其中称呼为“琥珀“，到了西汉，史游在其编撰的识字课本《急就章》中称呼“琥珀”为“虎魄”，可在西汉刘向的《别录》当中，“琥珀”又被称为“江珠”，而东汉王充《论衡》中则称“琥珀”为“顿牟”。
唐代《隋书》中称“琥珀”为“兽魄”，宋代又有“武魄”、“丹珀”、“虎珀”之称。虽然“琥珀”在中国名称繁多，但见诸史籍记载最多的，仅“琥珀”、“虎魄”而已。
在中国古代，“琥珀”之所以被称之为“虎魄”，是因为古代人相信“琥珀”乃虎目之精魄沦入地而化成，甚至李时珍在其《本草纲目》中明确描述“琥珀”为：“虎死则精魄入地化为石，此物状似之，谓之虎魄”。
“蜜蜡”源于佛教中的弥勒佛?
今天，我们习惯将不透明的“琥珀”称为“蜜蜡“，大概是缘于 “其色如蜜，其光如蜡”。但是也有人认为，“蜜蜡”这个名字绝不是来源于其外观，而是来自宗教，且言之凿凿。
公元前1000年左右，包括西亚、小亚西亚、北非、两河流域以及埃及等地开始盛行一种未来救世主信仰，也就是弥塞亚信仰，人们相信在人类末世的时候，会有救世主降世拯救众生。
在弥赛亚信仰中，西方称呼救世主为“Messiah”，希腊语为“Μοισία”，拉丁语为“MOESIA”，皆来源于希伯来语的Masiah(或mashiach)，意思是“受膏者”，也就是“弥赛亚”。“Messiah”后来随着宗教的发展，传至古印度，演变成梵文中的“Maitreya”和古印度雅利安语系的巴利语中的“Metteya”，也就是“弥勒”。
“弥勒”是音译，但和我们汉语中“弥勒”的发音似乎不太相似，唐玄奘法师就曾经说过译错了，应该翻译成“梅但利耶”，但“弥勒”已经深入人心，约定俗成，所以，人们还是称呼这位尊敬的未来佛，未来的救世主为“弥勒”。“弥勒”的意译为“慈氏菩萨”，来源于梵文中的maitri，意思是慈悲，慈爱。
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随着佛教的发展，“弥勒”传至古代新疆，演变为当地吐火罗语中的“mila”，这就和我们现在汉语中的“弥勒”发音很相近了。
再后来，随着佛教在中国的盛行，蜜蜡作为宗教的信仰之物，被称为“MILA”，时至今日，在新疆维吾尔族地区，仍有人称呼蜜蜡为“MILA”。
所以，今日的“蜜蜡”极有可能是因为其“佛教圣物”的身份，而来源于“弥勒”的谐音，又因为其色如蜜，其光似蜡，就被称呼为汉语中的“蜜蜡”。
琥珀在其不同的产地，根据其不同特点，也拥有不同的名称。
比如意大利西西里岛出产的琥珀，在当地有个专有名词Simetite，意为高氧琥珀;罗马尼亚出产的琥珀被称为Rumanite，是因为琥珀是罗马尼亚的国石，所以具有了罗马尼亚的前缀;缅甸琥珀因为含有方解石，硬度高，被称为Burmite;抚顺琥珀则被当地人称为“煤黄”，因为常被发现包裹在黑乎乎的煤中……
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