玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水或者是水溶液，这种玛瑙也就是咱们今天要说的水胆玛瑙。水胆玛瑙在晃动的时候会有咕咚咕咚的水声，最好的是水多胆大。透明度高并且没有裂纹和瑕疵的水胆玛瑙，是最好的玉雕材料。水胆玛瑙是自然界形成的玛瑙中包裹着天然形成的水，在玛瑙制品中是非常罕见的。
水胆玛瑙的形成，有人说得是有些水胆玛瑙是天然形成的，有些水胆玛瑙是后天形成的，也就是说有空洞的玛瑙裂开后进入水，自己再弥合上。
玉雕大师在挑选玛瑙原石的时候，首先要看的是里面有没有水，再用切割机把玛瑙切开，切开的时候要恰到好处：切面离水胆远了，看不见水；切得太近了，又容易把胆切破，破了的水胆玛瑙就失去了它雕琢的价值。要恰到好处，不近不远，能看见水，而且要知道水胆的位置以及大小。在这个基础上，雕刻师往往都是构思奇特将水胆玛瑙中的水富有象征意义的表现出来，有的表现的是寿星抱桃，桃中有水；有的表现的是李白醉酒，酒缸中有水，也就是有酒；有的表现的是司马光砸缸，缸中有水；有的表现的是丝瓜葫芦，葫芦中有水；有的雕刻的是大肚佛，佛肚中有水；有的雕刻的是大象、水牛、鲤鱼等动物，动物的肚子以及背部都有水，形态各异。
为了表现水胆玛瑙中的水，雕刻师是费尽了心思，一家色泽亮丽、工艺精湛的水胆玛瑙工艺品往往令人拍案叫好。但要是在雕刻的过程中一不小心将水胆雕破了，就会前功尽弃，出了力还得赔钱。可以看得出来一件成功的水胆玛瑙雕件是很难雕刻成功的，这也显示出了它的价值。
水胆玛瑙其实有一种特殊的形态，也就是水胆溶液中含有铁离子，流动的水胆呈现出来颜色是红色，也就是自古以来非常罕见被人们当成是圣物的“血胆玛瑙”，在大自然中天然形成的概率很低，可以说是价值连城。
其实关于血胆玛瑙的形成有两种说法：一是空洞的玛瑙裂开之后进入铁离子以及水，在自然环境的变迁中再自己慢慢弥合上；另一种就是硅质矿物原生的时候就包含了铁水离子，形成玛瑙后SiO2胶体之后再冷却，压力减少，结晶速度缓慢，在玛瑙的内部形成了微石英颗粒和水晶晶簇，剩余的液体主要成分是水的时候，空洞内含水的玛瑙称为是水胆玛瑙，而在玛瑙中即含有水也含有铁离子产生红色液体的称为是血胆玛瑙，这在自然界是十分罕见的，概率只有亿万分之一，由此可以看的出来血胆玛瑙的珍贵和神奇。
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