作为一个新玉种，鸡血玉由于其多彩的颜色，特别是常常带有深浅不一的红色，这几年来日渐为人们所认识并喜欢。不过，很多人并不清楚，这一新玉种竟然和广州颇有些渊源——其藏身“宝地”乃是番禺资深玉石行家黄艺麟追根溯源找到的。具体是怎样发现的呢？桂林鸡血玉又有着什么样的特性和价值？与昌化鸡血石相比，优劣如何？就此，记者采访了黄艺麟及其他珠宝玉石专家。
作为曾经就读于中山大学矿物学系的资深玉石行家，2000年前后，黄艺麟在广州一个玉石交易市场看到了鸡血玉原石时，凭着敏锐的觉察力，就判断出这应该是一种新矿物。“当时，它们是作为观赏石被贩卖到广州的，第一眼感觉跟昌化鸡血石挺像的，红的、黑的、黄的，各种颜色混搭在一块石头中，而且色彩灵动、有层次感，尤其是红色，鲜亮欲滴，非常抢眼。但我掂量了一下，并测试了硬度，就知道跟鸡血石不同，可能属于硅质玉，应该是稳定性很好的玉雕材料。”他介绍。
有了这样的初步认知后，黄艺麟开始苦苦搜寻其产地：最初，他沿着珠江上溯到梧州，又到了柳州，一打听，还是河里来的；而后他来到了桂林，当时，桂林卖这种水冲石头的商家已经很多了，但黄艺麟并不满足，还是想找到其原生矿。“大家都只知道个大概，说是三江的。从桂林到三江有八十多公里，第二天我就坐车去了三江。一路上，我看到河里有很多淘金船在挖金矿，同时也将这种他们口中的彩卵石淘起来，在岸边销售。我想河里的石头肯定是山上滚落下来的，这条河的上游应该就是原生矿所在地了。因此我逆流而上，走了两天，到了上游，发现河里的彩卵石越来越大，我想离目的地应该不远了。”最终，黄艺麟在一个名叫鸡爪的地方找到了它的原生矿，该地海拔近2000米，有一个很大的滑石矿区，具备了矿物共生的条件。黄艺麟又坐了一天一班的小公交车进入到矿区的沙林村，经过的路基，就是用这种彩卵石打碎铺成的。下了车爬到山顶，面前就是一块长满了青苔的大石头，黄艺麟将那厚如地毯的草皮揭开，下面露出了鲜红的一片“血色”。那一刻，他就像发现新大陆一样激动。
由于做过很长时间的珠宝企业，黄艺麟心里明白，这种彩卵石大有开发价值，应该推向市场。在他的努力下，桂林鸡血玉迅速获得了开发利用。
不过，一开始，这种玉石被叫做彩玉、红碧玉、红彩玉。2014年才正式命名为桂林鸡血玉。桂林鸡血玉协会副会长周允德表示：“桂林鸡血玉的原生矿区在地球板块的交接地带，原来是海底火山，经过十亿年才形成。如果有序开采，应该可以开采50年。”
原中国地质大学珠宝学院院长吴国忠给出了更专业的表述：“桂林鸡血玉属于碧玉岩，其化学成分主要为氧化硅70%~80%，氧化铁10%~15%，有块状构造、条带状构造、条纹状构造、斑驳状构造，图案千变万化，结构主要是隐晶质结构和显微晶质结构，因此十分细腻，抛光性能好，有蜡状、油脂光泽，抛光后呈玻璃光泽。”
鸡血玉的珍贵之处，在于其具有中国人向来喜欢的红色。
同时，由于其底色多样，特别适合做俏色巧雕。譬如这次展出的《钟馗像》，红黑相间，就很有感染力。原石本身纹理多变，也具有奇石的观赏价值，有的看起来就像桂林的梯田地貌，有的则呈现出国画味道，像山水小品。
广东省工艺美术珍品馆馆长谭伟彬表示，5年前，当他在博览会上看到桂林鸡血玉时，也被深深地吸引住了。当时他看到的主要是红色和黑色，别的颜色少见。上个月他到桂林做实地调查，才发现这个玉种红黄橙绿青蓝紫七彩都有，还有黑有白。在他看来，叫鸡血玉，有借鸡血石东风之意，叫桂林玉或桂林彩玉，可能更合适些。“该玉种最大的好处就在于给雕刻家极大的想象空间和创作空间，有着无穷的可能性。色彩丰富，变化多样，其多样性甚至超过了河南的独山玉。而且由于目前国家标准还没出来，桂林鸡血玉的价格还不贵，跟鸡血石比起来，相差一千倍左右。”他说。
黄艺麟则强调鸡血玉个体规格比较大，所以能做成上吨重的巨制，从中国宝玉石材质运用上来看，只有辽宁的岫玉具有这么大的体量，但岫玉的颜色比较单一，且偏冷色调。
不过，对于当下桂林鸡血玉的雕工，谭伟彬直言不讳地表示不敢恭维，只能说处于初级阶段，跟广东的雕工、苏州的雕工，至少还差三五十年的距离，所以很多人更愿意收藏原石。“假如有玉雕大师或艺术家介入，因材施艺，真正提升其创作品位，未来不可限量，但目前粗制滥造的太多了，对资源是极大浪费。”他遗憾地表示。
另外，谭伟彬提醒，通过这次考察，他还发现，由于桂林鸡血玉价位低廉，市场上也有人拿白色的鸡血玉来冒充青海料的和田玉，“仔细对比，会发现两者的结构很不同，桂林鸡血玉石英含量高，颗粒比较大，比透闪石玉要松散，因此，水性强，油性差些”。
高品质的桂林鸡血玉，一定要色彩鲜艳，质地温润、细腻，声音清脆。地质学专家张家志做了以下分级：
全红或全红带金黄、纯黑三种，玉质要凝润华丽，玉色要艳丽夺目，色间搭配极佳，并有吉祥图纹或图像，如龙形纹、人形纹、鸟兽纹、山水纹等。
斑块状半全红为主，或半全红带金黄，以及半全红带金黄和纯黑三种，玉质要细密凝润，玉色艳丽，色间搭配较佳，色调明晰而稍有吉祥图纹或抽象图像。除了红黄黑三主色外，还有枣红、棕红的极品鸡血玉。
具有不规则斑点状红色或较分散的带状红色者，或兼有不规则状的暗黄色、黑色、棕褐色的各种斑点及断续转红色条纹的鸡血玉，玉质要细致无砂眼，无裂隙，玉色搭配合度，图纹不紊乱。
仅见不规则散点状或不规则断线状红色至暗棕色，以及不见红色调子的杂色混色碧玉。
昌化鸡血石早已名闻天下，那么，桂林鸡血玉跟昌化鸡血石相比，究竟有哪些异同和优劣呢？不妨从以下几个方面来分析。
这要从矿物学的物理性角度讲，玉石的标准是摩氏硬度4以下为石，6.5以上为玉，8以上为金刚石。桂林鸡血玉的摩氏硬度达到6.5~7，因此，稳定性较好，耐高温耐酸碱。而鸡血石是叶蜡石之类的矿物，比较软，摩氏硬度最高也就2.9，因此不耐酸碱。黄艺麟表示：“在以前比较落后的年代，由于没有机器辅助，中国人更喜欢用软一点的石头，像青田石、寿山石、鸡血石之类，而现在由于科技进步，在材质运用方面，我们的自由度高多了。近代像翡翠、玛瑙之类的都得到很好的运用。而西方一直主要从物理角度去认识矿物，因此他们更看重物理稳定性和硬度，以此为标准来衡量玉石的价值，他们的理念是，越硬越稀有的玉石就越宝贵。而中国传统观念认为，温润、内敛、容易雕刻的石头更好些。”
但就印章石而言，桂林鸡血玉因为硬度太高，确实不能和昌化鸡血石相比。“鸡血石的硬度适中，篆刻家照着自己的心性，很容易就可以改变雕刻的内容和字体。而鸡血玉必须使用机械，篆刻家发挥的余地没那么大。所以要因材制宜，各自发挥自己的功用。”周允德表示。
从历史文化内涵看：昌化鸡血石是中国四大印石之一，自明代起就备受王公贵族喜爱，沉淀了六百年的人文价值，这是毋庸讳言、无可比拟的。
浙江省非物质文化遗产“鸡血石雕”代表性传承人邵城鑫告诉记者：“历史上鸡血石一直备受明清皇家的喜爱，除了因为中国人崇尚红色，还在于鸡血石的红色是朱砂，过去是术士炼丹的原料，具有辟邪的文化含义，另外，鸡血石的软硬度确实特别适合做印章。”
不过，也因此，目前昌化鸡血石的矿源已接近枯竭，存量不多，后继乏力。而桂林鸡血玉目前有七个矿点，每个矿点都有一定的储存量，只要合理开采，能持续较长时间。当然，物以稀为贵，周允德说，一枚3×3（厘米）的高品质昌化鸡血石印章，市场价可能要达到三百万元，而同样规格的桂林鸡血玉印章，最高也就三五万元。
从红色看：两者大有不同。
昌化鸡血石显红色，是由于含有硫化汞（即朱砂的主要成分）；桂林鸡血玉显红色，是因为铁离子起作用。因此，昌化鸡血石的红色是颗粒性的，像贴在石头中，看起来很凝重，而且非常红，它的底一般有灰色、黄色。一块石头满血达到70%以上，就非常名贵了。而桂林鸡血玉的红色是流动的，即使整片的红色，每个地方也都有浓淡变化，有点枫叶的味道。
同时，周允德表示：“硫化汞对身体是有害的，用于把玩就不那么适宜了，而且受到暴晒或者温度过高会变色。而桂林鸡血玉所含铁元素对人体有益，而且无论在酸碱中泡多久，都不会变色。”
对此，邵城鑫则有不同意见：“昌化鸡血石虽然含有硫化汞，但要达到1700摄氏度的高温，才能从中提炼出水银，人体体温不过三十多摄氏度，不可能受到影响。另外，温度比较高的情况下，鸡血石的颜色确实会有所变化，不过那只是表面氧化了，用水砂重新打磨，又会鲜亮如初，影响不大。”
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