很多人对于丘处机的印象都是停留在《射雕》或者是《神雕》里，对于历史上的丘处机却知之甚少。据有关记载所言，丘处机修道的同时，对琢玉也十分热衷，并且在往后的十数年里对玉雕工艺的发展做出了很大贡献。“修道何必离境坐，苦学玉雕成大家。”丘处机是中国古代琢玉名人。
邱处机是山东人，小时家贫。当了道士后，随师习武诵道。一次，一位道长在带着邱处机练习拳术时，出了一身汗，遂脱下外衣。道长衣服里露出一块五彩佩玉，邱处机见了十分喜欢，于是便向道长借来，双手棒着仔细端详。
道长见邱处机如此喜爱，便说：“长春，你倒有眼力，这是我家传家之宝，原是大宋开国皇帝赏赐我家祖宗的，你既然喜欢，我就把它送给你，你可得好好保存呀。”邱处机说：“师傅，我喜欢是喜欢，但我更为钦佩的是制作这块佩玉的工匠师傅的超凡技艺。”
道长听了邱处机的话，只是长叹了一声。原来，道长本是宋朝一个开国元勋之后。只因奸臣当道，半壁山河沦陷金人之手，但皇帝却终日沉湎在酒色声乐中，国家危在旦夕，因此才看破红尘，遁入空门的。道长见邱处机虽然身穿道袍，但凡心未退，就不再教邱处机记诵经文了。而是教他诗词、绘画，听任邱处机去玉器作访，观察艺人琢玉。
过了几年，道长无病仙逝。临终前，道长嘱咐说：“长春，你既不能超然世外，就索性作一个尘世有用之人吧。我走后，你仍旧继续四处云游，开阔眼界，增长见识。除了学琢玉，还要多学几种谋生技艺，将来大局定下来，就可传给穷苦百姓，造福世人，那也就功徳无量了。”
道长去世之后，邱处机遵照遗嘱，继续到各地云游，并以琢玉为主，刻苦学习多种工匠手艺，还学会了相玉。元朝建都北京后，邱处机辗转来到北京，在白云观定居下来。那时的北京虽然已是国都，但并不很繁华，琢玉手艺也远比江南落后。特别是经过多年战乱，许多贫苦百姓都失去了谋生手段，生存十分艰难。邱处机在白云观落脚后，不是传经布道，而是致力于玉器制作。他博取众家之长，所作玉器件件都是出类拔萃的精品，且具有独特的艺术风格。这使得一时之间京城官宦贵族、巨商大富莫不争相抢购，人人都以拥有邱处机制作的玉器为荣。
邱处机把琢玉賺来的钱，全都用来周济贫苦人家。但他也不是施舍银钱，而是因材施教，帮肋他们学会一种谋生技能，并馈赠必要工具，让他们得以养家糊口。他特意挑选了一些贫苦人家的青少车，教授琢玉手艺。由于邱处机的倡导和培植，北京的玉器行业逐渐发展壮大，白云观就成为其传艺的讲习所。
十年过去，邱处机成了北京城乐于助人，精通琢玉本领的有名工匠，连皇帝都知道有个叫邱长春的道士，不念经传道，专门琢玉传艺。一天，皇帝拿出一块稀世翡翠，要邱处机作一件器物。邱处机根据翡翠的颜色、质地、自然形态，制作了个带叶的瓜形小盒献给皇帝。皇帝打开盒子，只见一条晶莹细长的链子连着盒盖和盒底，不由连声叫绝。邱处机又用一块羊脂白玉琢了个薄如纸、能够透过指纹的白玉花瓶。皇帝看后爱不释手，封邱处机为“白玉大士”，并从龙案上拿了一块白玉镇纸，赏赐给他。邱处机就用这块白玉琢了一根朴秦的白玉簪子，别在道冠上。
年代久远，如今我们已经找不到当年邱祖制作的器皿实物了。但仅从北海团城上保存的《元代玉瓮〉、《渎山大玉海>》看，经过邱祖的提倡和扶植，北京当时的琢玉工艺已经相当可观了。由于他对玉器行业的贡献，每逢正月十五邱袓生日这一天，北京玉雕艺人们就要到白云观去祭拜这位袓师爷。琉璃厂沙土园还设有长春会馆，里面安放着邱祖的塑像，会馆成了纪念邱祖和玉器行聚会的场所。
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