银是人类最早使用的金属之一。我国内蒙古草原上的牧民早就注意到，用银碗盛放的马奶，几天后也不会变酸。现代研究进一步揭开其中的奥秘：银能杀菌。只要有微量的银溶入水中，变成银离子后，即有高强的杀菌本领。科学家曾做过实验，将23升污水（其中大肠杆菌每毫升7000多个），经3小时的银电极处理，结果大肠杆菌全部死亡。十亿分之几克的银能使一升水变得清洁。据实验，伤寒杆菌在银片上只能活18个小时，白喉杆菌在银片上只能活3天。若皮肤碰伤，一时无药，立即将银器贴在伤口上，可以防止感染。
在现代药典中，先后收载过硝酸银、蛋白银、矽炭银、磺胺嘧啶银等四个含银药物，分别用于眼结膜炎、淋病、膀胱炎、痢疾、肠炎、烧伤等疾病的治疗。
