玛瑙与玉髓，根据不同颜色、纹带构造可以区分开。把玛瑙放在掌心摩擦，色、形、气味不变者，即为真品。首先，要区分玛瑙与玉髓。有纹带构造者方称玛瑙。即使玉髓具有由于含有粘土、长石等夹杂矿物微粒而呈现的似纹带构造，也不能称为玛瑙。
玛瑙的评价与选购因素是：纹带构造、颜色、透明度、块度。工艺要求是：玛瑙的纹带越清晰、越细致、越均匀，线性程度越好，就越珍贵。颜色鲜艳、纯正，色层厚。玛瑙中，呈纯正的红、蓝色者为最佳，绿色者次之，其间色带越分明越好。表面光洁，透明度高。质地细腻、坚韧；无裂纹或裂纹少；块度大。
要根据自己的喜爱来选颜色。红色玛瑙首饰最贵重。在选玛瑙项链时，必须注意每颗珠子的颜色深浅要一样，没有杂色；珠子的大小搭配要适当，光洁度要好。还应把项链提起来看看是否垂直，每颗珠子是否都垂吊在一条线上；如果项链出现弯曲，这说明有的珠子的眼儿偏了，加工工艺粗糙。
玉器雕琢工艺师在挑选玛瑙料石时，首先要确定其是否有“水胆”。若是水胆玛瑙，再用切割机把它切开。切开时又要恰到好处：切面离水胆远了，看不见水胆；切面离水胆过近了，又容易把水胆切破。破了“胆”的玛瑙，就失去了其雕琢的价值。要恰到好处、不近不远，能看见水胆，而且知道它的位置及大小。在此基础上，大师们匠心独具，精心构思，把水胆玛瑙水胆中的水，富有象征意义地表现出来。有的表现寿星抱桃，桃中有水；有的表现李白醉酒，酒缸中有水(即酒)；有的表现司马光砸缸，缸中有水；有的表现丝瓜葫芦，葫芦中有水；有的雕琢大肚佛，肚中有水；有的雕琢大象、水牛、鲤鱼、蟹等动物，其肚、背中均有水……。真是形态各异，绝无重复。为了表现水胆玛瑙中的“水”，工艺大师们真是费尽心机。一件色泽亮丽、工艺精湛的水胆玛瑙工艺品，往往令人拍案叫绝。但是，如果雕琢时一不小心，将水胆雕破，就会前功尽弃，出了力还赔了钱。可见，一件成功的水胆玛瑙工艺品，其雕琢之难，工艺价值之珍贵。水胆玛瑙以水胆大、水多为妙，透明度越高越好。
玉髓的颜色要纯正而美丽，块度越大越好。绿玉髓、葱绿玉髓的优质者最为珍贵。
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