和田玉夹生在海拔3500米至5000米高绵延1500公里的昆仑山脉山岩中。经过自然的长期风化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中，待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽料。在岩层中以人工开采的称山料，山料的质地偏干，缺少水头。高质量的和田玉籽料均采自河中，它经过上千年的河水冲刷，变得细腻晶莹、如凝如脂，才成为著名的和田玉。
羊脂玉的历史和特点
和田白玉名闻中外，西汉文学家东方朔的《海内十洲记》曾誉其为“白玉之精”。历代进贡皇帝的新疆玉石，多取自这种和田白玉之最上品。由于这种白玉质地细腻，纯洁一品清廉浑白，色如羊脂，故又名羊脂玉。
《旧唐书·西域传》称于阗国“出美玉……贞观六年，遣使献玉带，太宗优诏答之。《明史·西域传》称于阗“其国东有白玉河，西有绿玉河，又西有黑玉河，源皆出昆仑山。土人夜视月光盛处，入水采之，必得美玉”。这里所说的于阗，即今和田从殷商时期开始，和田玉就进入了中原。和田玉从新疆经过甘肃、陕西或山西才能运抵河南，路途漫长，弥足珍贵。传说在2900年前，周天子穆王乘八骏大辇，出玉门登昆仑，受到西王母的热烈欢迎，曾载玉万只而归。传说归传说，和田玉的确是在周朝成为政治生活的一部分，不论祭祀、礼仪，还是朝见皇帝，都有一套完整的规定，国家生活重礼崇乐的玉文化传统基本定型。汉朝张骞通西域后，和田玉大量进入中原，成为中国玉文化的主导材料，成为一种价值的象征。
1、和田玉以温润或油性为第一特征，这样就区别开来是不是新疆和田玉。其他的玉温润和油性都不能与新疆和田玉相比。
2、和田玉颜色为：白、糖白、青白、黄、糖、碧、青、墨、烟青、翠青、青花。我们知道新疆自治区和田玉在清代以前多以黄玉、白玉为主。其中黄玉非常的漂亮。其实不亚于羊脂玉，我们应该给以黄玉正身。
3、和田料分为：籽料、山流水、戈壁料、山料。
4、和田玉已不再具有产地意义，成为了商品名。无论哪里出产的软玉，都统一使用和田玉这个名称。如：青海产的就称为青海料，俄罗斯出产的就称为俄罗斯料，新疆和田地区出产的就称为和田料，以此类推羊脂白玉：表示优质白玉，颜色呈脂白色，可略泛青色、乳黄色等，质地细腻滋润，油脂性好，绺裂较少，可有少量石花等，杂质一般10%以下，糖色少于30%。根据带糖色的多少可进一步细分为：羊脂白玉、糖羊脂白玉。糖羊脂白玉的糖色部分占30%-85%。
白玉：颜色以白色为主，可略泛灰、黄、青等色调，质地致密细腻，油脂性适中，可见绺裂。根据带糖色的多少可进一步细分为白玉、糖白玉。糖白玉的糖色部分占30%-85%。
精品和田玉的标准
许多人都认为白玉是精品，但是不能认为只要是白色的都是好玉，更不能陷入“一白遮百丑”的误区，更不能只重色而不重润。“色与润”二者不可缺一，看色，色要正，不能两种色像模棱两可。白玉的标准色是脂白、奶白、荔枝白;青白玉的标准色是粉青、绿豆青、瓜皮青。每一种颜色都有讲头。看润，温润细腻，观之犹如脂肪、油润纯净，抚之犹如婴儿的肌肤细腻光滑，这样的玉石才能堪称经典。
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