古代中外皇帝的王冠珠、权杖珠、朝珠、龙袍珠、盔甲珠等都是国家最高权力的象征。
珍珠是王族至尊的象征
例如大英帝国王冠，共镶有 4 粒红宝石， 11 粒祖母绿， 16 粒蓝宝石， 227 粒珍珠和 278 粒钻石。英王权杖，为 l661 年英王查理二世举行加冕典礼时制成，它形如水滴，其上不但镶有各类宝石，还有许多珍珠。王位球，也制于英王查理二世时，它是王位的象征，还表示基督的权威覆盖全球，是个直径 l65 毫米的金球，总重 1.3 千克，球周围及十字架上镶有大量名贵珠宝。 英国女王伊丽莎白二世，头戴大英帝国王冠，右手执象征国王统治权威的权杖，左手捧王位球，足见珍珠的魁力。中国明代万历陵墓出土的二顶凤冠，其上装饰的 5000 多颗宝石有珍珠和红宝石，座底用金丝盘凤，以衬银点缀云朵为陪衬，工艺十分精致。清代皇后凤冠等级最高，共饰以 11 个金凤和 1个金雀，还有东珠 82 颗，珍珠 522 颗，猫眼石 8 块及钻石、珊瑚、其它宝石等缀饰。俄国珍贵的大皇冠，该冠高 27.6 厘 米，直径 66 厘米，总重 l993.8 克，是俄国女王叶卡捷娜二世加冕时戴的新王冠，为宫廷珠宝匠埃卡特选用宫廷中所有的珠宝于 1762 年制成，当时成了欧洲历史上最贵重的东西。皇冠上有最大的红色天鹅绒宝石，还镶有数干颗钻石，皇冠中轴拼镶成花盆中的枝叶和十字架，十字架中央是粒四射的星光宝石，在白色钻石和珍珠族拥中，那颗红色宝石璀璨夺目。这顶珍贵的大皇冠上镶着大珍珠 80 颗，小珍珠很多。 另据《爱月轩笔记》：慈禧死后头上戴着一顶金冠，嵌着 1 颗鸡蛋一样大小的珍珠，是国外进贡的稀世珍宝。乾隆皇帝的龙袍 (18 世纪 ) ，在石青缎面上 先加五彩刺绣，然后用米珠、珊瑚串成龙、蛹、鹤等花 纹，极为华丽。乾隆的盔甲 (1764 年 ) 上面嵌有东珠， 盔顶上的一颗大珍珠更是难得，盔甲总重 l9.5 千克。中国故宫博物馆保存的朝珠，是皇帝穿礼服上朝时挂在颈上垂于胸前的装饰物，每挂朝珠往往用 108 颗圆形的东珠组成，皇子和其他贵族官员，着朝服和吉服时，也要挂朝珠，但不能用东珠。为了维护王室对珍珠的独占及权位的象征性，世界上还有的国家或地方政府，在历史上曾颁布过专门的法规。例如德国奥格斯堡市早在 1530 年就规定，贵族夫人可享用四件丝绸衣服，但禁止她们饰用珍珠。 19l2 年撤克逊人的君主还曾立法规定：贵族、大学教授、博士和他们的夫人，都不能饰用金、银、或珍珠装饰衣服、项链、帽子、别针、披肩、鞋等。法国国王亨利二世的王后凯瑟琳的一串名为 “ 梅迪亚斯 ” 的珍珠项链， 在几个世纪的时间里，共传了 14 位女王或王后，成为历史的传世之宝，历代王权的象征。
珍珠是财富的象征
珍珠在冲破皇室的垄断进入市场之后，则成了富贵的象征。世界天然珍珠的名产地 —— 波斯、印度、斯里兰卡等国，就像今天的石油输出国一样，在历史上都曾因为珍珠资源丰富而曾富有过。公元 410 年，罗马王国灭亡之后，波斯湾的珍珠场的建立，又一次使波斯财源滚滚，到 7 世纪伊斯兰教出现时，波斯王朝已成为当时地球上最富裕的国家。印度和斯里兰卡的珍珠场所收获的珍珠，一直被认为是世界上最美丽的。这些珍珠的价值一向是同等重量黄金的 3 倍。经常在南印度和斯里兰卡的统治者之间引起权力之争。横跨亚洲的贸易之路，将这个地区的珍珠传遍两大洲。因而使印度和斯里兰卡当时曾富甲天下。珍珠资源不仅可使国家富裕，而且还被达官富商用来显富夸贵。《战国策》载： “ 春申君上客三千，皆蹑珠履。 ” 《晏子春秋》载： “ 景公为履，黄金之綦，饰以银，连以珠。 ” 李白《寄韦南陵冰》诗： “ 堂上三千珠履客，瓮中百斛金陵春。 ” 有记载可知，袁世凯任直隶总督时，送给西太后一双珠鞋，花费 70 万两银子，这是何等富贵！更有甚者，《南汉春秋》载南汉刘龚聚南海珠宝，以珠为殿，昭阳殿以金为仰阳，银为地面，檐楹榱桶，皆饰以银，殿下设水渠，浸以珍珠。据先秦时期《韩非子 · 外储》记载的买椟还珠的故事，是我国古代珍珠商贸交易的开始。传说秦始皇的生父吕不韦曾是珍珠商人出身。到汉代时珍珠商贸记载增多，景帝时，会稽 ( 现苏州市 ) 珍宝贩子朱仲，曾献 1 颗四寸大珠给鲁元公得七百金。元帝时左曹中郎将，泰山钼平王章，其妻遭徒到合浦，经营珍珠致富财产达数百万。当时还有董偃母子等一批珍珠商人。但是在封建专制制度下，中国历史上商品经济不发达，尤其是珍珠贸易更不发达，因为珠池成了皇家私有物，私采珍珠要受重罚，能流入市场的多为小珠、药珠，难成大气候。
尽管中国珍珠资源也很丰富，但历史上只能成为皇帝达官显权斗富的工具，不能富甲神洲。个别如王章之妻之类的有识之士，也只能用珍珠发点小财。但产珠地区如广西、广东等地，历史上曾有 “ 富贵者以珠为荣、贫穷者以无珠为耻 ” 的认识，甚至有 “ 女子无珠不嫁 ” 之说。
当今人们佩戴珍珠，可显示其社会地位的高低、文化素质的高低、财富的拥有程度。如英国前首相撒切尔夫人，英国女王伊丽莎白二世，菲律宾总统马科斯的夫人……在喜庆国典、接见外宾等场合下佩戴珠饰；显示其社会地位之高贵。在香港，从佩戴珠宝首饰可知其身份，大亨、大富、大厂主、大企业主、小姐、阔太大一般佩戴高档次珠宝首饰：珍珠镶钻石项链、大珍珠领带西服夹等等。而满手戴黄金首饰的， 多为纯金饰品，一来文化素质低，不识宝，怕上当而不敢购买；二来钱银有限买不起高档珠宝饰品。
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