珍珠有天然珍珠和养殖珍珠之分，养殖珍珠又有海水珠和淡水珠之分。天然珍珠。便是不历经人造养殖的过程，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。在海中内珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物走进蚌的身体时，蚌受到刺激觉得不舒服，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围上去以减轻痛苦。
历经多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。海水有核养珠。
人们蓄意模仿天然珠的出现，将一颗圆核插入蚌的身体，令它受刺激而分泌珍珠质。故而养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术后，大约要3年时间养珠才长好，每一头蚌只能养一颗珠。养珠也非常讲究技巧，天气转变时要核实蚌是否健康；养珠留在海里太久或许会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会形成质素差的养珠。
当下，日本是世界上首屈一指的优质养珠出产国。淡水无核养珠。它的制作过程与养珠相似。但不一样的是：放入蚌体内的不是核，而是另一头蚌的肉。
一只蚌可以养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较实惠。这些年来中华民族生产大量淡水珠，还有黑市买卖，以致价格大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌体内。天然珍珠产量少，价钱贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价钱要低得多。
二者的核心区别是，天然珍珠的内核通常只是些许砂粒或寄生虫等物，甚至不存在核；而养殖珍珠的内核是人工制作的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。
表现在体表上，天然珍珠因为它生长环境是随意的，核中异物很少滚动，其外形圆度差。养殖珍珠内核滚圆，故而成珠后圆度较好。天然珍珠缘于生长时间长，故而成珠后质地细腻，珠层厚实，表皮光滑，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时间短，因此珠层薄，档次较粗糙，光泽带“蜡”状，且表层常常有一些凹凸的“小泡”，透明程度亦较差。
如果是已穿孔的珍珠，用放大镜仔细观察孔内，就如养殖珍珠，平常能看见珠内有一根褐色界线，这是放入的内核和随后生长出来的珍珠层相互之间的分界线。目前，市场上还经常发生仿制珍珠，平常是以玻璃小珠涂带鱼鳞粉或银粉做成，其光泽与真珍珠明显不相同，重量也各不同，稍有经验者就可以辨别。
如用指甲或小刀刮后，立刻露出庐山真面目。
辨认珍珠，奢侈品界有一些经验之谈，兹常识介绍如下：①如是成串珍珠，其色调、尺寸、形态、光泽等完全统一，即是人造珍珠。因真珍珠无论如何也无法一致。②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，特别美丽。
假珍珠由于它表层是涂料，故光泽单调，不存在五光十色的彩虹色泽。
③迎光透视，真珍珠透明度好，假珍珠透明度差。④根据手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则往往温腻。⑤用10倍放大镜察看，真珍珠表面能见到其生长纹路，假珍珠不存在生长花纹，仅见涂层。
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