珍珠有天然珍珠和养殖珍珠的区别，养殖珍珠又有海水珠和淡水珠之分。天然珍珠。是不历经人工养殖的过程，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。在海中内珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物进入蚌的身体时，蚌受到刺激觉得不适，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来以减轻痛苦。通过多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。
海水有核养珠。人们蓄意模仿天然珠的出现，将一颗圆核插入蚌的身体，令它受刺激而分泌珍珠质。因此养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术之后，大约要3年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。
养珠也特别注重技巧，天气转变时要检查蚌是不是健康；养珠留在海里太久可能会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会形成质素差的养珠。当前，日本是世界上首屈一指的高质量养珠出产国。淡水无核养珠。它的制作过程与养珠相似。
但不同的是：放入蚌体内的却非核，而是另一头蚌的肉。一头蚌能养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较便宜。目前中华民族生产大量淡水珠，还有黑市买卖，以致售价大幅下降。
而淡水珠多产于河或湖的蚌体内。天然珍珠出产少，价钱贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价钱要低得多。两者的核心区别是，天然珍珠的内核常常只是一些砂粒或寄生虫等物，甚至于没有核；而养殖珍珠的内核是人造打造的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。
表现在体表上，天然珍珠因为它生长环境是随意的，核中异物很少滚动，其外表圆度差。养殖珍珠内核滚圆，正因为如此成珠后圆度比较好。
天然珍珠缘于生长期长，正因为如此成珠后档次细致，珠层厚实，表皮平滑，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时间短，因此珠层薄，质感较粗糙，光泽带“蜡”状，且表层通常有些许凹凸的“小泡”，透明度亦较差。
如果是已穿孔的珍珠，用放大镜细致察看孔内，如是养殖珍珠，大多能看到珠内有一条褐色界线，是放入的内核和后来生长出来的珍珠层之间的分界线。现在，市场上还经常发生仿制珍珠，大多是以玻璃一样的小珠涂带鱼鳞粉或银粉打造成，其光泽与真珍珠显著不同，重量也各不同，稍有经验者就可以辨别。如用指甲或小刀刮后，立即露出庐山真面目。
鉴别珍珠，收藏品界有些许经验之谈，兹常识介绍如下：①如是成串珍珠，其色彩、大小、形态、光泽等完全一致，即是人造珍珠。
因为真珍珠无论如何也无法统一。②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，十分好看。假珍珠因其表层是涂料，故光泽单调，没有五光十色的彩虹色泽。③迎光透视，真珍珠通透程度好，假珍珠透明度差。
④通过手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则常常温腻。⑤用10倍放大镜观察，真珍珠表面能见到其生长花纹，假珍珠木有生长纹路，仅见涂层。
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