珍珠有天然珍珠和养殖珍珠之分，养殖珍珠还有海水珠和淡水珠的区别。天然珍珠。
是不通过人工养殖的过程，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。
在海中有珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物进入蚌的身体时，蚌受到刺激感到不舒服，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来以减轻痛苦。历经多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。海水有核养珠。
人类蓄意模仿天然珠的出现，将一颗圆核嵌入蚌的体内，令它受刺激而分泌珍珠质。正因为如此养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术之后，大约要三年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。养珠也特别讲究技巧，天气转变时要验证蚌是不是健康；养珠留在海里太久或许会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会形成质素差的养珠。
当前，日本是世界上首屈一指的高质量养珠出产国。淡水无核养珠。它的制作过程与养珠类似。但不一样的是：放入蚌体内的并非核，却是另一只蚌的肉。
一只蚌能够养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较便宜。现在中华民族生产大量淡水珠，还有黑市买卖，以致售价大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌身体。
天然珍珠产出少，售价贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价钱要低得多。两者的核心区别是，天然珍珠的内核通常只是些许砂粒或寄生虫等物，甚至于无核；而养殖珍珠的内核是人造生产的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。
表现在体表上，天然珍珠由于它生长环境是随机的，核中异物很少滚动，其外表圆度差。养殖珍珠内核滚圆，故而成珠后圆度较好。天然珍珠由于生长时间长，因而成珠后质感精致，珠层厚实，表皮光滑，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时间短，正因为这样珠层薄，质感较粗糙，光泽带“蜡”状，且表层往往有些许凹凸的“小泡”，通透程度亦较差。
如果是已穿孔的珍珠，用放大镜仔细察看孔内，如果是养殖珍珠，平常能看见珠内有一根褐色界线，是放入的内核和随后生长出的珍珠层相互之间的分界线。目前，市场上还时常产生仿制珍珠，大多是以玻璃似的小珠涂带鱼鳞粉或银粉做成，其光泽与真珍珠明显不相同，重量也各不同，稍有经验者就可以辨别。
如用指甲或小刀刮后，立即露出庐山真面目。鉴定珍珠，收藏品界有一些经验之谈，兹介绍如下：①就如成串珍珠，其色调、大小、形状、光泽等完全一致，即是人造珍珠。
由于真珍珠无论如何也不能一致。②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，十分好看。
假珍珠由于它表层是涂料，故光泽乏味，不存在五光十色的彩虹色泽。③迎光透视，真珍珠通透程度好，假珍珠通透程度差。
④根据手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则常常温腻。⑤用10倍放大镜观察，真珍珠表面能见到其生长纹路，假珍珠没有生长纹路，仅见涂层。
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