——本文所述的珍珠指的是天然珍珠，即完全在没有人工干预的情况下生活在海水及淡水中的珍珠母贝，因为偶然的因素而孕育出的神奇的珍珠。
天然珍珠的生成——
十九世纪以前，因为缺乏科学知识，以及先进仪器，人们关于天然珍珠的生成原因众说纷纭，其中有两种误传流行甚广：
（1）“珍珠牡蛎升上海面吸取露水凝成珍珠”——这一说法流行了千年，甚至在普林尼的“自然史”中也有所叙述，但后来这种说法不攻自破，因珍珠牡蛎生活在海底，有的甚至固定于岩石之上，无法升上海面。
（2）“珍珠牡蛎产卵时排出体外的卵发育成了小牡蛎，而部分未排出的卵则形成了天然珍珠。”——这种说法在后来现代科学验证下也被证明是错误的，珍珠产生的位置和牡蛎产卵的位置分属牡蛎不同的器官，不可能混淆。
现代科学对珍珠生成原因解释：
——寄生于珍珠牡蛎的寄生虫进入贝壳内部，且恰好钻进了牡蛎的外套膜中间，外套膜是细胞分裂非常快速并产生肉壳珍珠质的那一层膜，寄生虫完成生命周期死亡之后被外套膜分泌的珍珠质包裹形成了天然珍珠。天然珍珠的形状取决于寄生虫的形状，所以正圆的天然珍珠异常少见，天然珍珠是“偶然的美丽错误”。
天然珍珠的主要产区——
（按地图所示从左至右排列）
① 红海及亚丁湾
②波斯湾
③印度和斯里兰卡中间的海峡
④太平洋部分岛屿
⑤美国西部加州海湾地区
⑥美国内河淡水天然珍珠，如：密西西比河
天然珍珠的神秘能量和传说——
（1）中国道教曾用天然珍珠和麦芽、蛇胆以及蜂巢作为炼制长生不老仙丹的材料，认为珍珠可以延年益寿。
（2）中国和日本文化中，代表君王、天子的真龙总是和围绕一团火焰的珍珠出现在一起，硕大的珍珠被认为是权利的象征，围绕珍珠的火焰则代表“天火”，具有强大无比的保佑功能和烧毁一切邪恶的力量。
（3）基督教将珍珠和耶稣基督直接联系在一起，因为珍珠被认为是纯洁、天真无邪、谦逊、与世无争精神的最佳代表。
（4）在欧洲文明和艺术起源地古希腊，天然珍珠一直是爱情和婚姻的符号。在出土的一件古希腊雕像中，爱神丘比特（Cupid）和他所爱的美女赛姬（Psyche）缔结了婚姻，而将两人联系在一起的，正是一串象征爱情和婚姻的天然珍珠。
天然珍珠的价值评估——
天然珍珠无论在任何年代，都是极其稀有珍贵的奇珍异宝的代名词，其品质和价值评估在几千年人类的历史中早已形成一套成熟的系统，对于珍珠商人而言，对品质和价值的评估尤为重要，因为可能是财富位居人上或倾家荡产的区别。有一个典故可以充分说明这一点，曾经有一位西班牙国王，好奇地问了当时最大的天然珍珠商人一个问题，他问：“你何以倾尽你的所有财富孤注一掷买下一颗看上去并不是很大的天然珍珠呢？”那个珍珠商回答：“因为我知道还没有哪个国王有如此之大、品质日此之高的天然珍珠，而如陛下您一样的许多君王正在四处寻找。”
——天然珍珠价值评估的要素：
1. 大小
2. 颜色——主色、辅色、晕彩色
3. 形状
4. 光泽
5. 表面情况
6. 配比度
大小：（Size）
产出天然珍珠的牡蛎和贝壳普遍较小，这就决定了无法产出个体很大的天然珍珠。最常见的天然珍珠通常直径只有2-3mm甚至更小，这些一般被称为“小米珠”（seedpearls），直径7-8mm的天然珍珠已属少见，而直径超过10mm的天然珍珠更是难得。
形状：（Shape）
和养殖珍珠，因为又正圆珠核而导致可以产出较多正圆的珍珠不同，天然珍珠没有圆的珠核，其形状取决于生成时最初的偶然形状，所以天然珍珠正圆的比较少见，但天然珍珠正因为没有人为干预，孕育出很多奇妙的充满自然韵味和艺术之美的天然形状，以下做一些总结：
——圆形
——水滴形
——椭圆形（蛋形）
——圆锥形
——陀螺形
——花瓣形
——翅形（像昆虫或者鸟类部分翅膀形状）
——犬牙形（像犬牙一样形状）
——块状（不规则，团块状）
——金块形（象天然金块的形状）
——草堆形（底部圆或椭圆，顶部明显隆起，如干草堆）
——龟背形（稍显长方，背部稍隆起，呈现龟背的形状）
——草莓形（形似草莓，而且有很多尖端突起，如草莓种子）
——圆柱形
——锤子形（如同锤子的形状，两头平，中间圆柱体）
——双胞胎/三胞胎（两个或三个珍珠生长在一起）
——怪物形（不规则形状，形似动物头、躯干或四肢的形状）
——雀目形（如同一个半球形，但全部有珍珠质包覆）
颜色：（Color）
珍珠的颜色有三部分构成——
主色（bodycolor）——肉眼感知珍珠的主色调，如白色、黑色、金色
辅色/伴色（Hue）——附在主色上的第二或第三种颜色，面积强度占据颜色的次要位置，如绿色、紫色etc。
晕彩（Overtone）——珍珠特有的效应，因为珍珠的结构对光线的衍射产生了围绕珍珠的光晕效应，如同月晕的效果。
天然珍珠有很多颜色，白色、黑色、金色、灰色等，伴色有黄色、粉色、绿色、玫红色、橙色等颜色，天然珍珠的颜色没有绝对的价值高低之分，只要颜色饱和度高，主色伴色分明，均匀一致，晕彩色明显，眼睛观察时能感受到珍珠的色彩带来的愉悦感受即是好的颜色。
（上图↑）源于GIA
光泽：（Luster）
光泽是珍珠表面对入射光线反射后呈现出的强度和锐利程度。天然珍珠如果拥有极好的光泽，则珍珠表面往往会有明亮而锐利的观感，就是通常说的皮光很好，反之如果光泽一般则会有比较模糊的观感，如同雾霾笼罩的感觉（hazy）。但注意这和有奶油色的色调（cream）是不同的，奶油色调指的是颜色而不是光泽。
表面状况：（Surface）
天然珍珠在牡蛎体内的生成过程中，会因外力以及其他杂质侵入等原因在珍珠表面留下印记，表面没有任何痕迹的天然珍珠几乎没有，放大观察总会发现或多或少的天然生长痕迹。生长痕迹越少越不明显，则天然珍珠的级别越高。
表面的痕迹包括如以下特征：
——擦痕或磨蚀痕。
——微小隆起，小气泡，通常很小并不足以影响整体形状。
——白垩化（chalk）外观吗，珍珠质发育不完整，呈现干、粉末状外观。
——小的开口坑、洞。
——裂隙，裂缝。
——小平面，在珍珠弧面表面产生不规则小平面。
——单个或成群出现的凹坑。
——白点、黑点或颜色不同周围表皮的其他点状。
——褶皱。
匹配度：（Match）
——天然珍珠因生于偶然，很难找到大小、颜色、皮光、形状完全一致的两颗珍珠，更不用说组成成条的项链，所以可以完美地匹配对，以及成串的天然珍珠，非常稀有珍贵。价值也得到了极大的提升，是同品质的单颗珍珠价值的几何增长。
（2015日内瓦苏富比春拍，78颗直径大小为7.45-13.95mm的天然珍珠，最终成交超700万美元，创造了天然珍珠价格新世界记录。）
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